مضيق بينولا

مضيق بينولا هو ممر مائي ضيق يفصل بين جزيرة بوث والساحل الغربي لشبه جزيرة القارة القطبية الجنوبية، متعرجاً عبر واحدة من أكثر المناطق جمالاً في القارة البيضاء. سُمي المضيق خلال الحملة الفرنسية في القارة القطبية الجنوبية من 1903 إلى 1905 بقيادة جان باتيست شاركو، ويقدم للمراكب السياحية المخصصة للبعثات ممرًا محميًا عبر منظر طبيعي من الجبال الجليدية، وجبهات الأنهار الجليدية، والقمم المغطاة بالثلوج التي ترتفع مباشرة من المحيط الجنوبي بتشكيلات نقية لدرجة أنها تبدو وكأنها صُممت لغرض وحيد هو إبهار العين البشرية.

تُعتبر شبه جزيرة أنتاركتيكا، التي تُعد الامتداد الشمالي للقارة القطبية الجنوبية وتصل إلى مسافة 1000 كيلومتر من أمريكا الجنوبية، المنطقة الأكثر وصولاً والأغنى بيولوجياً في القارة القطبية. يقع مضيق بينولا في قلب الساحل الغربي لهذه شبه الجزيرة، محاطاً بجغرافيا تُشبه كتالوجاً من العجائب القطبية: قناة ليمير إلى الجنوب، التي تُعرف أحياناً بـ "فجوة كوداك" لما تتمتع به من إمكانيات تصوير مذهلة، تضغط السفن بين جدران من الجليد الشاهق التي تفصل بينها مسافة لا تتجاوز 1600 متر؛ وميناء لوكروي، القاعدة البريطانية السابقة على جزيرة جودير القريبة، الذي يعمل كأقصى مكتب بريد في العالم وأحد مستعمرات البطاريق الجنتو؛ ومحطة الأبحاث الأوكرانية فيرنادسكي، التي يمكن الوصول إليها من المضيق، ترحب بالزوار بعروض للعلوم القطبية وبار يقدم مشروب الهوريكا المنزلي (فودكا أوكرانية).

الحياة البرية في ممر مضيق بينولا وفيرة. تتغذى الحيتان الحدباء في المياه الغنية بالجمبري بين الكتل الجليدية، حيث يمكن رؤية سلوكها في الصيد باستخدام فقاعات الهواء من سطح السفينة. تراقب الفقمات النمرية — المفترسات الأنيقة والقوية ذات الابتسامات الزواحفية — الكتل الجليدية، وتندفع أحيانًا نحو البطاريق التي تدخل أو تخرج من الماء، في عروض تعكس الكفاءة القاسية لسلسلة الغذاء. وعلى الرغم من اسمها، تتغذى فقمات تناول القشريات حصريًا على الجمبري، وهي أكثر الثدييات الكبيرة عددًا على الأرض بعد البشر، حيث تتجمع على الجليد في الآلاف. في الأعلى، تنزلق طيور البطريق القطبية، وطيور البطريق الثلجية، وطيور البطريق العملاقة — الطيور البحرية الضخمة ذات أجنحة تصل إلى مترين تقريبًا — على الرياح الكاتاباتيكية التي تتدفق من الغطاء الجليدي القاري.

تروي جغرافيا الجليد في منطقة مضيق بينولا قصة عن التغيرات الكوكبية. إن الأنهار الجليدية في شبه جزيرة القارة القطبية الجنوبية الغربية تتراجع بمعدلات تسارعت بشكل كبير في العقود الأخيرة — حيث توفر نوى الجليد المستخرجة من المنطقة بعضًا من أقوى الأدلة على التغير المناخي الناتج عن النشاط البشري، مع تجاوز درجات الحرارة على طول شبه الجزيرة المعدل العالمي بخمسة أضعاف. بالنسبة لركاب الرحلات الاستكشافية، فإن هذا السياق العلمي يحول العرض البصري للأنهار الجليدية المتكاسرة والجبال الجليدية المنحوتة إلى شيء أكثر عمقًا — تجربة مباشرة مع القوى التي تعيد تشكيل نظام المناخ على الأرض، مرئية في الجدران الجليدية الزرقاء والبيضاء التي تتشقق وتئن وفي النهاية تنهار إلى البحر بصوت يشبه مدافع بعيدة.

تُبحر HX Expeditions عبر مضيق بينولا في جداول رحلاتها الاستكشافية في شبه جزيرة القارة القطبية الجنوبية، حيث تعمل عادةً بين شهري نوفمبر ومارس. يقدم شهرا ديسمبر ويناير أفضل مزيج من ساعات النهار الطويلة (حتى 20 ساعة من الضوء)، وأدفأ درجات الحرارة (حوالي 0 إلى 5 درجات مئوية)، وأقصى نشاط للحياة البرية، حيث تفقس صغار البطاريق وتكون تغذية الحيتان في ذروتها. تخضع جميع العمليات في القارة القطبية الجنوبية لإرشادات الرابطة الدولية لمشغلي رحلات القارة القطبية الجنوبية (IAATO)، مما يضمن حماية البيئة البكر للقارة للأجيال القادمة.