جزر الأرجنتين

تتألق جزيرة بيترمان، التي ترتفع من مياه أرخبيل فيلهلم الجليدية، جنوب قناة ليمير — الممر الأكثر تصويرًا في القارة القطبية الجنوبية — ككتلة صخرية صغيرة تتجاوز بكثير وزنها في كل من العجائب الطبيعية والأهمية التاريخية. تمتد هذه الجزيرة التي يبلغ طولها 1.8 كيلومتر، والتي تم اكتشافها خلال الحملة البلجيكية إلى القارة القطبية الجنوبية عام 1898 وسُميت على اسم الجغرافي الألماني أوغست بيترمان، لتحتضن واحدة من أقصى مستعمرات البطاريق الجنتو في القارة، في موقع خلاب يتميز بعظمة القارة القطبية الجنوبية المذهلة، وتاريخ إنساني يجمع بين البطولة والبقاء اليائس.

تتميز المناظر الطبيعية للجزيرة بأنها تمثل القارة القطبية الجنوبية في صورة مصغرة: ترتفع القمم المغطاة بالجليد بشكل حاد من الشواطئ الصخرية حيث تتجمع البطاريق في مستعمرات صاخبة، بينما تتلاطم المياه المحيطة مع الجبال الجليدية التي انفصلت عن الأنهار الجليدية القريبة. المناظر من الجزيرة استثنائية — عبر مضيق بينولا إلى شبه الجزيرة القطبية الجنوبية الجبلية، حيث تتدفق الأنهار الجليدية بين قمم الصخور الداكنة وتؤدي الأضواء رقصتها القطبية المتغيرة بلا نهاية من الأزرق والأبيض والفضي والذهبي. في الأيام الهادئة، تصبح المياه مرآة تعكس الجبال المغطاة بالجليد بدقة تجعل من المستحيل تمييز الواقع عن الانعكاس.

الحياة البرية في جزيرة بيترمان وفيرة ومتاحة بشكل رائع. طيور البطريق جنتو — المميزة بعلامة الرأس البيضاء ومنقارها البرتقالي الزاهي — تعشش في مستعمرات عبر المنحدرات الصخرية للجزيرة، حيث توفر تنقلاتها المستمرة بين المستعمرة والبحر ترفيهاً دائماً. كما تعشش طيور البطريق أديل هنا، حيث تضيف وجودها الأصغر والأكثر شراسة تنوعاً إلى السكان الطيور. تحتل طيور الشاغ (البطريق الأنتاركتيكي) قسمها الخاص من الساحل، بينما تراقب طيور السكو (الجارحة) من فوق بحثاً عن البيض والصغار غير المحمية. في المياه المحيطة، تعتبر الحيتان الحدباء، وحيتان المينك، وختم النمر زواراً منتظمين، حيث تذكرنا وجودها بالإنتاجية البحرية الاستثنائية لمياه القارة القطبية الجنوبية.

تضفي التاريخ البشري للجزيرة عمقًا على جمالها الطبيعي. يُشير كومة من الحجارة إلى الموقع الذي قضى فيه جان باتيست شاركوت وفرقته الفرنسية الشتاء في عام 1909، حيث قضوا أشهرًا محاصرين بالجليد في ظروف قاسية للغاية. ويقع كوخ ملجأ طارئ، تديره الأرجنتين، بالقرب من موقع الهبوط كذكرى على أن القارة القطبية الجنوبية تظل، على الرغم من جمالها، واحدة من أكثر البيئات عدائية على وجه الأرض. تتحدث بقايا علامة المسح البريطانية من الخمسينيات عن عصر المطالبات الإقليمية التي سبقت معاهدة القارة القطبية الجنوبية — الاتفاق الدولي الرائع الذي يحافظ على القارة لأغراض علمية وسلمية.

تُزار جزيرة بيترمان من قبل سفن الرحلات الاستكشافية التي تعمل على جداول الرحلات في شبه جزيرة القارة القطبية الجنوبية، عادةً بين نوفمبر ومارس. تتم عمليات النزول بواسطة زودياك إلى الشواطئ الصخرية، وذلك وفقًا لظروف الطقس والجليد والحياة البرية. تُعتبر الفترة الأكثر موثوقية للزيارة هي من ديسمبر إلى فبراير، عندما تتراوح درجات الحرارة حول الصفر درجة مئوية، ويمتد النهار إلى ما يقرب من عشرين ساعة، وتكون مستعمرات البطاريق في أوج نشاطها حيث تُربى الصغار. تقوم IAATO (الرابطة الدولية لمشغلي رحلات القارة القطبية الجنوبية) بتنظيم عدد الزوار وسلوكهم بشكل صارم لحماية هذه البيئة الهشة. تُكثف جزيرة بيترمان تجربة القارة القطبية الجنوبية في هبوط واحد لا يُنسى — البطاريق، الجليد، الصمت، الضوء، والإحساس الساحق بكونك على حافة العالم المأهول.