قناة ذي غوليت، أنتاركتيكا

في الممرات المتشابكة بين جزيرة أديلايد وشبه الجزيرة القطبية الجنوبية، حيث تتشابك القنوات المليئة بالجليد بين الجبال الشاهقة ويمتد الجليد من حافة القارة، يُعتبر "جوليت" واحدًا من أضيق الممرات القابلة للملاحة في المياه القطبية الجنوبية. هذا الممر الضيق - الذي لا يتجاوز عرضه 200 متر في أضيق نقطة له - يفصل جزيرة أديلايد عن شبه الجزيرة الرئيسية من خلال ممر من الجليد المتراكم، والجليد المتناثر، والجبال الجليدية التي تتطفل أحيانًا من بحر بيلينغسهاوسن المفتوح. يتطلب عبور "جوليت" سفنًا معززة ضد الجليد، وطيارين متمرسين في الجليد، ونوعًا خاصًا من الجرأة الهادئة التي تُعرف بها الملاحة الاستكشافية في القارة القطبية الجنوبية.

تجربة عبور مضيق غوليت هي تجربة تعزز الوعي الحسي وتقدم دراما بحرية حقيقية. يندفع هيكل السفينة عبر الجليد القاسي مع صوت طحن وفرقعة مستمر يملأ الممرات والأجنحة، بينما يراقب فريق الجسر ظروف الجليد بتركيز يمكن للركاب ملاحظته من مناطق المشاهدة على متن السفينة. ترتفع جدران القناة - وجوه من الصخور الداكنة متداخلة مع تدفقات الأنهار الجليدية - فوق السفينة من الجانبين، مما يخلق إحساسًا بالعبور عبر وادٍ متجمد يركز كل عنصر من عناصر المناظر الطبيعية في القارة القطبية الجنوبية في تجربة بصرية مكثفة ومذهلة. عندما تفتح القناة لفترة وجيزة، تكشف جبال شبه الجزيرة عن نفسها في طبقات من الأبيض والرمادي تمتد إلى الأفق.

تعكس الحياة البرية في مضيق غوليت موقع القناة عند تقاطع عدة نظم بيئية بحرية في القارة القطبية الجنوبية. تراقب فقمة النمر - المفترس الأقصى في البيئة البحرية القطبية الجنوبية - حواف الجليد، حيث تبرز أجسامها المتعرجة ورؤوسها الثعبانية تهديدًا حقيقيًا: هذه الحيوانات القوية تصطاد البطاريق والفقمات الصغيرة بكفاءة مدمرة. وعلى الرغم من اسمها، تتغذى فقمة كرايبيتر تقريبًا حصريًا على الكريل، وتستريح على كتل الجليد في مجموعات، حيث تحمل أجسامها المشوهة آثار هجمات فقمة النمر والأوركا التي نجت منها. تتجمع بطاريق أدلي وبطاريق تشينسترايب على الشواطئ الصخرية حيث تراجعت الجليد، مما يوفر لمحات من الحياة في مقابل المنظر الأحادي اللون.

تتجاوز أهمية جليت قيمتها البيولوجية والمناظر الطبيعية لتشمل تاريخ الاستكشاف في القارة القطبية الجنوبية. كانت محطات المسح البريطانية في القارة القطبية الجنوبية تعمل في هذه المنطقة منذ منتصف القرن العشرين، وكان جليت بمثابة طريق عبور للسفن المسحية التي تزود القواعد على طول شبه الجزيرة الغربية. تم مراقبة ظروف الجليد في القناة منذ الخمسينيات، مما يوفر بعضًا من أطول السجلات المستمرة لسلوك الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية - وهي بيانات أصبحت ذات قيمة متزايدة مع عمل علماء المناخ لفهم التغيرات السريعة التي تحدث في منطقة شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، واحدة من أسرع المناطق ارتفاعًا في درجات الحرارة على وجه الأرض.

تُعبر السفن السياحية الاستكشافية مضيق غوليت خلال رحلاتها إلى شبه جزيرة القارة القطبية الجنوبية، وعادةً ما يحدث ذلك خلال الصيف الأسترالي من نوفمبر حتى مارس. لا يكون المضيق دائماً صالحاً للإبحار، فقد تمنع الجليد البحري الكثيف المرور تماماً، ويتخذ قادة الرحلات قرارات العبور بناءً على خرائط الجليد الحالية والمراقبة الفعلية من الجسر. عندما تسمح الظروف، يستغرق العبور حوالي ساعتين إلى ثلاث ساعات ويقدم بعضاً من أجمل المناظر القطبية الجنوبية المتاحة من سطح السفينة. يجب على الركاب ارتداء ملابس مناسبة للمراقبة الخارجية الممتدة في درجات حرارة تتراوح عادةً بين خمس درجات تحت الصفر إلى درجتين فوق الصفر مئوية، وتعتبر المناظير ضرورية لرصد الحياة البرية على كتل الجليد.