جزيرة إيسلا دي لوس إستادوس، الأرجنتين

في الطرف الشرقي من تييرا ديل فويغو، تفصلها عن البر الرئيسي مضيق ليمير الخطر، تقع جزيرة الولايات (Staten Island) كواحدة من أكثر الجزر نائية وجوًّا في نصف الكرة الجنوبي — كتلة جبلية تتعرض للعواصف، تغطيها غابات كثيفة شبه قارية، و cliffs ساحلية شديدة الانحدار، ومنارات مهجورة كانت في يوم من الأيام ترشد السفن حول القرن. تمتد هذه الجزيرة، التي يبلغ طولها حوالي خمسة وستين كيلومترًا وعرضها بالكاد خمسة عشر كيلومترًا، بشكل كبير دون سكان منذ أن سحبت البحرية الأرجنتينية آخر أفرادها الدائمين في التسعينيات، وهي الآن موجودة في حالة من البرية شبه الكاملة التي تعتبر نادرة حتى بمعايير باتاغونيا.

تُعد الروابط الأدبية والتاريخية للجزيرة استثنائية. فقد وضع جول فيرن جزءًا من روايته "المصباح في نهاية العالم" على جزيرة لوس إستايدوس، وأصبح المنارة الحقيقية لسان خوان دي سالفامينتو - التي بُنيت في عام 1884 كأول منارة في المياه الأرجنتينية - موقعًا للحج لعشاق البحار. تقف المنارة المعاد بناؤها (حيث انهارت الأصلية) على نتوء يطل على ممر دريك، وكانت شعاعها في يوم من الأيام آخر طمأنينة للسفن التي تدور حول القرن من الشرق إلى الغرب. كما كانت الجزيرة تُستخدم كمستعمرة عقابية في أواخر القرن التاسع عشر، وتضيف أطلال مباني السجن طبقة أخرى من الانحلال الجوي إلى منظر طبيعي يبعث على الرهبة.

البيئة الطبيعية تتميز بطابعها شبه القطبي الجنوبي، وهي رائعة في براريها. تغطي غابات كثيفة من خشب الزان القطبي (Nothofagus) المنحدرات السفلية، حيث تتدلى أغصانها المثقلة بالطحالب المعروفة باسم لحية العجوز، وتلتف جذوعها بفعل الرياح الغربية المستمرة. فوق خط الأشجار، تتحول التندرا الجبلية إلى قمم صخرية غالبًا ما تضيع في السحب. الساحل هو متاهة من الخلجان العميقة، والبروز الصخرية، وغابات الطحالب حيث تعيش أسود البحر الجنوبية، وختمات الفراء، والعديد من أنواع البطاريق — بما في ذلك بطاريق روك هوبر، التي تتميز بحواجبها الذهبية الفريدة — التي تحافظ على مستعمرات تكاثرها.

تعتبر المياه المحيطة بجزيرة لوس إستايدوس من بين الأكثر خطورة في العالم. تخلق تقاطعات ممر دريك، ومضيق ليمير، والمحيط الأطلسي الجنوبي ظروفًا من تيارات المد القوية، والأمواج الثابتة، والتيارات غير المتوقعة التي أودت بحياة عدد لا يحصى من السفن على مر القرون. تشهد مقابر الجزيرة، سواء على الشاطئ أو تحت الأمواج، على الثمن الذي دفعه هؤلاء البحارة الذين كانوا يبحرون في هذه المياه بشكل روتيني.

تزور سفن الرحلات الاستكشافية جزيرة لوس إستا دوس بشكل نادر، حيث أن موقع الجزيرة المكشوف وافتقارها إلى المراسي المحمية يجعل ظروف الهبوط تحديًا وغالبًا ما تكون مستحيلة. عندما تسمح الظروف، توفر عمليات الهبوط بواسطة زودياك الوصول إلى موقع المنارة، مستعمرات البطاريق، ومسارات الغابات. يقدم الصيف الأسترالي من ديسمبر إلى فبراير أعتد الظروف وأطول ساعات النهار، على الرغم من أنه حتى في الصيف، نادرًا ما تتجاوز درجات الحرارة 10 درجات مئوية، وتكون الأمطار والرياح والضباب رفقاء دائمين. إن تجربة الهبوط على هذه الجزيرة العاصفة، شبه المهجورة — واحدة من آخر الأماكن التي يلتقي فيها المحيط الجنوبي البري مع الأمريكتين المغطاة بالغابات — تُعد من بين الأكثر تميزًا وجوًا في عالم الرحلات الاستكشافية.