خليج كوري، أستراليا الغربية، أستراليا

في خمسينيات القرن الماضي، عندما كان مزارعو اللؤلؤ اليابانيون يبحثون عن مياه نقية لتأسيس أول مزارع لؤلؤ في جنوب البحر في أستراليا، اختاروا خليجًا نائيًا على طول ساحل كيمبرلي، بحيث كان من الصعب الوصول إليه لدرجة أن الإمدادات كانت تصل عن طريق البارجة. أصبح خليج كوري، المتوغل في طيات الحجر الرملي القديم في أقصى شمال أستراليا الغربية، على بعد حوالي 370 كيلومترًا فوق بروم، مهدًا لما يُعتبر الآن واحدة من أكثر صناعات اللؤلؤ المرغوبة في العالم. الأحجار الكريمة اللامعة البيضاء والفضية التي تُزرع في هذه المياه الدافئة الغنية بالمواد الغذائية تحقق أسعارًا استثنائية في المزادات في طوكيو وجنيف - ومع ذلك، يبقى الخليج نفسه بريًا وغير مزور كما كان عندما كانت شعوب وونامبال غامبيرا تتنقل عبر مجاريه المد والجزر لآلاف السنين قبل وصول مزارعي اللؤلؤ.

تُعَدُّ منطقة كيمبرلي واحدة من آخر الحدود البرية العظيمة على وجه الأرض. تغطي مساحة تعادل ثلاثة أضعاف حجم إنجلترا، ويبلغ عدد سكانها بالكاد 40,000 نسمة، وهي عبارة عن منظر طبيعي من الفائق الجيولوجيا: تتماوج سلاسل الحجر الرملي التي تعود إلى مليار عام عبر الأفق في أشرطة من الصدأ والأوكر، وتعود الشلالات المدية إلى الاتجاه المعاكس مع كل دورة تستمر ست ساعات، وتقطع أنظمة الأنهار عبر الخوانق العميقة والضيقة لدرجة أن ضوء الشمس يصل إلى الماء فقط في منتصف النهار. تقع خليج كوري ضمن هذه العزلة الهائلة، حيث يحيط بشواطئها المغطاة بالأشجار المانغروف أشجار البواب — تلك الحراس البدائيون المنتفخون الذين يبدو أنهم زُرعوا بالمقلوب من قبل إله لعوب. تتجول التماسيح المالحة في المصبات، وتدور النسور البحرية فوق الرأس، وتظهر الحيتان الحدباء في القنوات الأعمق خلال هجرتها السنوية بين يوليو وأكتوبر.

بالنسبة لمسافري الرحلات الاستكشافية، تقدم خليج كوري تجربة غامرة في الطبيعة الخام، غير المصفاة. تنطلق رحلات الزودياك عبر أنظمة الخلجان المدية حيث تكشف صفاء المياه عن حدائق الشعاب المرجانية، وسلاحف البحر، وسمكة قرش الشعاب التي تسبح أحيانًا تحت الهيكل. تقودك المشي على اليابسة عبر أراضي العشب السبينيفيكس حيث تزين فنون الصخور القديمة من غويون غويون — شخصيات مرسومة بقبعات معقدة، تعود لأكثر من 17,000 سنة — المنحدرات الرملية. تُعتبر هذه اللوحات، من أقدم الفنون التصويرية على كوكب الأرض، سابقة لرسوم الكهوف الأوروبية في لاسكو بآلاف السنين، ومع ذلك تظل مجهولة إلى حد كبير للعالم الأوسع بسبب صعوبة الوصول إليها.

تتمتع سواحل كيمبرلي الأوسع المحيطة بخليج كوري بجاذبية مماثلة. تقع الشلالات الأفقية في خليج تالبوت، حيث تضغط المد والجزر الهائلة عبر الفجوات الساحلية الضيقة لتخلق شلالات جانبية، إلى الجنوب الغربي. بينما ينحدر نهر الملك جورج، أحد أقوى المجاري المائية في كيمبرلي، عبر شلالين بارتفاع 80 مترًا إلى وادٍ من الحجر الرملي المخطط شمالًا. يظهر شعاب مونتغومري، أكبر شعاب ساحلية في أستراليا، من البحر مع تراجع المد، مما يخلق شلالات متدفقة عبر منصته المرجانية بينما تتغذى السلاحف والدوغونغ والأشعة في المياه الضحلة.

تستقبل خليج كوري زوار سفن سيبورن في رحلاتها الاستكشافية لكيمبرلي، والتي عادة ما تعمل بين أبريل وأكتوبر عندما توفر موسم الجفاف سماءً صافية ودرجات حرارة مريحة. تربط هذه الرحلات خليج كوري بمواقع كيمبرلي النائية الأخرى، وغالبًا ما تربط بين بروم وديروين عبر واحدة من أكثر السواحل روعة وأقل زيارة في نصف الكرة الجنوبي.