جزيرة موايرون الشمالية

تقع جزيرة نورث مويون على بعد 15 كيلومترًا من طرف كيب شمال غرب أستراليا، في المياه الدافئة المتلاطمة التي تلتقي فيها شعاب نينغالو مع المحيط الهندي المفتوح — موقع يضعها عند تقاطع واحدة من أكبر نقاط التنوع البيولوجي البحرية في العالم وأحد أقل السواحل زيارة. الجزيرة، التي تعد جزءًا من منطقة إدارة المحيط لجزر مويون، هي بقعة مسطحة وجافة من الحجر الجيري بالكاد ترتفع فوق سطح المحيط، ولكن ما تفتقر إليه من دراما على اليابسة تعوضه مئة ضعف تحت الأمواج: المياه المحيطة تحتضن بعضًا من أنظمة الشعاب المرجانية الأكثر صحة في المحيط الهندي، إلى جانب تجمعات من الميجافونا — أسماك القرش الحوتية، ورايات مانتا، والحيتان الحدباء، وسلاحف البحر — التي تُصنف من بين الأكثر روعة على الساحل الأسترالي.

يُعتبر شعاب نينغالو، الذي تمثل جزر مويون امتداده الشمالي، أكبر شعاب مرجانية في العالم — 300 كيلومتر من الشعاب المرجانية تمتد بالتوازي مع الشاطئ، وغالبًا ما تكون على بعد أمتار قليلة من الشاطئ، مما يجعلها واحدة من أكثر أنظمة الشعاب المرجانية وصولًا على كوكب الأرض. على عكس الحاجز المرجاني العظيم، الذي يتطلب رحلة بالقارب للوصول إليه، يبدأ شعاب نينغالو في مياه تصل إلى الخصر، وقرب جزر مويون من حافة الشعاب يعني أن الغواصين وعشاق الغوص بالأنبوب يمكنهم الوصول إلى جدران الشعاب، والممرات المائية، والتجارب البحرية في غضون دقائق من مغادرتهم الشاطئ. تنوع الشعاب المرجانية هنا استثنائي: تم تسجيل أكثر من 300 نوع، مما يخلق منظرًا تحت الماء من حدائق الشعاب القرنية، والشعاب المرجانية الضخمة، والشعاب الرقيقة التي توفر ملاذًا لتجمع ملون من الأسماك الاستوائية.

يُعتبر موسم سمكة القرش الحوتي - من مارس حتى يوليو - الحدث البحري الرئيسي في جزر مويرون. تجتمع هذه العمالقة اللطيفة، التي تُعد أكبر الأسماك في العالم (تصل إلى 18 مترًا في الطول)، على ساحل نينغالو لتتغذى على تكاثر الشعاب المرجانية الضخم الذي يحدث كل خريف. السباحة بجانب سمكة قرش الحوت - جلدها المرقط يتمايل ببطء، وفمها الكهفي يقوم بترشيح العوالق بانتظام ميكانيكي - تُعد واحدة من أكثر تجارب الحياة البرية تواضعًا المتاحة في أي مكان في العالم. تمر الحيتان الحدباء عبر المنطقة خلال هجرتها السنوية من يونيو حتى نوفمبر، وتظهر أسماك مانتا - التي تصل أجنحتها إلى خمسة أمتار - على مدار السنة، وغالبًا ما تتجمع في محطات التنظيف على الشعاب المرجانية حيث تقوم الأسماك الصغيرة بإزالة الطفيليات من أجسامها.

تعتبر الجزر نفسها مواقع مهمة لتكاثر السلاحف الخضراء وسلاحف الرأس الصخري، حيث تترك آثارها على الشواطئ الرملية كل صيف (من نوفمبر إلى مارس) عندما تعود الإناث لوضع بيضها. على الرغم من أن البيئة البرية Sparse، إلا أنها تدعم تجمعات من طيور الشراع ذات الذيل المروحي وطيور النورس ذات الحزام، التي تغطي مستعمراتها مناطق كبيرة من الجزر خلال موسم التكاثر. كما تتردد المياه المحيطة بها أيضًا على الدغونغ — الحيوانات العشبية البحرية اللطيفة التي تشير وجودها إلى صحة مروج الأعشاب البحرية التي تعتمد عليها.

يمكن الوصول إلى جزيرة نورث مويرون عن طريق القارب من إكسماوث، أقرب مدينة على البر الرئيسي، أو بواسطة زودياك من سفن الرحلات الاستكشافية التي تبحر على طول الساحل الغربي لأستراليا. يعتمد أفضل وقت للزيارة على الأنواع المستهدفة: موسم سمكة القرش الحوتي يمتد من مارس إلى يوليو، والحيتان الحدباء من يونيو إلى نوفمبر، وتكاثر السلاحف من نوفمبر إلى مارس. يحدث تكاثر الشعاب المرجانية، الحدث الذي يحفز تجمع سمكة القرش الحوتي، عادة في مارس أو أبريل. تتراوح درجة حرارة المياه من 22 درجة مئوية في الشتاء إلى 29 درجة مئوية في الصيف، مما يجعل الغوص السطحي مريحًا على مدار السنة.