سابا

سابا هي السر الأفضل احتفاظًا به في الكاريبي — قمة بركانية ترتفع 887 مترًا مباشرة من البحر، شديدة الانحدار لدرجة أنها لا تحتوي على شواطئ، ولا رصيف للسفن السياحية، وحتى عام 1947، لم يكن هناك طريق. تُعتبر أصغر جزر جزر الأنتيل الهولندية السابقة (التي أصبحت الآن بلدية خاصة تابعة لهولندا)، هذه القمة البركانية التي تبلغ مساحتها خمسة أميال مربعة تقع في جزر ليوارد المواجهة للرياح، ويعيش فيها 2000 ساكن في أربع قرى مثالية تتكون من منازل بيضاء ذات أسطح حمراء وشرفات خضراء، مرتبطة بالطريق الوحيد الذي تم الإعلان عنه بأنه "مستحيل البناء" من قبل المهندسين الهولنديين حتى أثبت رجل ساباني يُدعى جوزيفوس لامبرت هاسيل أنهم مخطئون من خلال تعليمه نفسه الهندسة المدنية من خلال دورة مراسلة.

الطريق، كما يُعرف ببساطة، هو واحد من أكثر الإنجازات الهندسية الاستوائية دراماتيكية في الكاريبي — شريط ضيق ومتعرج من الخرسانة يرتفع من الميناء في فورت باي إلى أعلى مستوطنة في الجزيرة، ويندواردسايد، مارًا بقرية ذا بوتوم (العاصمة، التي سُميت ليس لارتفاعها ولكن من الكلمة الهولندية "بوت" التي تعني "وعاء") ويتجه صعودًا نحو جبل سينيوري، أعلى نقطة في مملكة هولندا. إن المنعطفات الحادة المستحيلة للطريق، المنحوتة في وجه الجرف البركاني بأدوات يدوية وعزيمة، هي نصب تذكاري للاعتماد على الذات لدى سكان سابا — وهي صفة تُعرّف ثقافة الجزيرة وتحبب سابا إلى كل زائر يبذل الجهد للوصول إليها.

تُعتبر البيئة البحرية المحيطة بسابا محمية تحت مسمى حديقة سابا البحرية — واحدة من أكثر المحميات البحرية إدارةً بفاعلية في منطقة الكاريبي، حيث تُصنف شعابها المرجانية، ومواقع الغوص الرفيعة، والتشكيلات البركانية تحت الماء باستمرار من بين أفضل مواقع الغوص في المحيط الأطلسي الغربي.

تجذب القمم — وهي قمم بركانية غارقة ترتفع من أعماق المياه إلى داخل 25 مترًا من السطح — الأنواع البحرية السابحة بما في ذلك أسماك القرش الممرضة، وأسماك القرش ذات الزعانف السوداء، وأحيانًا سمكة القرش الحوتية، بينما تحتضن مواقع الشعاب المرجانية الأكثر ضحالة الطيف الكامل من الحياة المرجانية والأسماك في الكاريبي في ظروف رؤية ممتازة.

لقد كان نجاح الحديقة البحرية كاملاً لدرجة أن شعاب سابا تُستخدم الآن كمعيار يُقاس به صحة أنظمة الشعاب المرجانية الأخرى في منطقة الكاريبي.

تُعتبر رياضة المشي في سابا تجربة فريدة من نوعها. يمتد المسار إلى قمة جبل سكيني — 1,064 خطوة تمر عبر مجموعة من النظم البيئية بدءًا من الشجيرات الجافة وصولًا إلى غابة السحاب الجنية — ويعبر عبر نباتات تتدلى منها الرطوبة، والطحالب الهوائية، وغطاء السحاب الدائم تقريبًا للجبل. عند القمة (التي غالبًا ما تكون محجوبة بالسحاب، يجب أن يُقال)، تتجلى المناظر — عندما تظهر — لتشمل سلسلة جزر ليوارد بالكامل من سانت مارتن إلى سانت كيتس. قرية ويندواردسايد، حيث يتركز معظم الإقامة للزوار، هي مجموعة يمكن التنزه فيها من منازل على شكل كعكة الزنجبيل، ومعارض فنية، ونوع من المطاعم المحلية حيث يعرف الجميع اسمك بعد الزيارة الثانية.

تستقبل سابا رحلات يخت إيميرالد وكروزات إكسبلورا في جداولها الكاريبية، حيث ينزل الركاب إلى ميناء فورت باي. يوفر الموسم الجاف من يناير إلى مايو أهدأ البحار للغوص وأفضل الأحوال الجوية لرياضة المشي على جبل سكيني، على الرغم من أن ارتفاع سابا يضمن إمكانية حدوث السحاب والمطر على مدار السنة.