أرخبيل أبرولهوس، البرازيل

يبرز أرخبيل أبروهوس من المياه الدافئة لساحل باهيا الجنوبي في البرازيل كأنه مملكة مرجانية نسيها القارة — مجموعة من خمس جزر صغيرة ومجمع شعاب مرجانية محيطة بها تشكل أهم نقطة ساخنة للتنوع البيولوجي البحري في المحيط الأطلسي الجنوبي بأسره. derives الاسم من تحذير البحارة البرتغاليين — "Abra os olhos!" ("افتح عينيك!") — تحذير لمراقبة الشعاب الضحلة الماكرة التي أغرقت السفن لقرون. اليوم، تحتضن تلك الشعاب نفسها، المحمية منذ عام 1983 كحديقة أبروهوس الوطنية البحرية، أكبر وأغنى التشكيلات المرجانية في المحيط الأطلسي الجنوبي، بما في ذلك أنواع لا توجد في أي مكان آخر على وجه الأرض.

نظام شعاب أبروهوس هو النسخة المصغرة من الحاجز المرجاني العظيم في البرازيل — معقد من أعمدة الشعاب المرجانية على شكل فطر تُعرف باسم الشابيراو، التي تنمو إلى ارتفاعات تصل إلى 20 مترًا من قاع البحر الرملي، مما يخلق عمارة تحت الماء لا توجد في أي مكان آخر في محيطات العالم. هذه التشكيلات الفريدة، التي بُنيت على مدى آلاف السنين بواسطة أنواع من الشعاب المرجانية الدماغية المحلية المتكيفة مع المياه الدافئة والمُعكرة على الساحل البرازيلي، توفر موطنًا لأكثر من 1,300 نوع من الكائنات البحرية — بما في ذلك سمكة الملاك الملكية، وسمكة القرش المربية، وسلحفاة منقار الصقر التي تعشش على شواطئ الجزر. لقد حافظت الحماية الصارمة للمنتزه البحري (لا صيد، لا ربط على الشعاب) على صحة الشعاب إلى درجة أن العلماء البحريين يستخدمون أبروهوس كخط أساس لقياس تدهور الشعاب في أماكن أخرى من المحيط الأطلسي.

هجرة الحيتان الحدباء هي أكثر الأحداث الطبيعية روعة في أرخبيل أبروهولوس. بين يوليو ونوفمبر، تهاجر حوالي 15,000 حوت حدب من مناطق تغذيتها في القارة القطبية الجنوبية إلى المياه الدافئة الضحلة المحيطة بالأرخبيل لتضع صغارها وترضعهم — مما يجعل أبروهولوس أهم منطقة لتربية الحيتان الحدباء في غرب المحيط الأطلسي الجنوبي. تجربة مشاهدة الحيتان حميمة واستثنائية: الأمهات وصغارها تستريح في مياه عمقها بالكاد يتجاوز عمق الحيتان نفسها، وصوت زفيرها — الذي يتعزز بهدوء البحر المحيط — ينتقل عبر المياه بقوة عاطفية تجعل حتى أكثر المراقبين تماسكًا يذرفون الدموع.

تتميز الجزر نفسها - غواريتا، سويست، ريدوندا، سيريبَا، وسانتا باربرا - بأنها نتوءات مسطحة من الصخور المرجانية والرمال، تغمرها أشعة الشمس، وتغطيها نباتات متفرقة، بينما تعجّ بالطيور البحرية. تعيش هنا أعداد كبيرة من طائر التروبيك الأحمر المنقار، وطائر البوبّي المقنّع، وطائر الفريغيت الرائع، مما يجعل أبروهوس واحدة من أهم مستعمرات الطيور البحرية في المحيط الأطلسي الجنوبي. تعتبر سانتا باربرا، الجزيرة الوحيدة التي تضم وجودًا بشريًا دائمًا (منارة تابعة للبحرية البرازيلية ومحطة بحث صغيرة تابعة لـ ICMBio)، هي البنية التحتية لإدارة الزوار. وتقف المنارة، التي تعود إلى عام 1861، كحارس على المدخل الشرقي للأرخبيل.

يصل أرخبيل أبروهوس عن طريق القارب من المدينة الساحلية كارافيلاس، في عبور يستغرق ثلاث ساعات، أو بواسطة سفن الرحلات الاستكشافية التي ترسو في المياه العميقة بين مجموعات الجزر. الهبوط على الجزر مقصور على سانتا باربرا وسيريبّا، ويجب أن تكون جميع الزيارات مصحوبة بمرشدين معتمدين. أفضل وقت للزيارة هو خلال موسم الحيتان من يوليو إلى نوفمبر، عندما تتداخل هجرة الحيتان الحدباء مع أنقى المياه وأهدأ البحار في موسم الجفاف. تعتبر رياضة الغوص والغطس في الشعاب المرجانية ممتازة على مدار العام، على الرغم من أن الرؤية تكون في ذروتها خلال أشهر الشتاء الجاف من يونيو إلى سبتمبر.