جزيرة الملك ويليام، كندا

في قلب القطب الشمالي الكندي المجمد، حيث يضيق الممر الشمالي الغربي بين الشواطئ القاحلة للجزر التي تبقى مغلقة بالجليد لمدة تسعة أشهر من السنة، يحمل جزيرة الملك ويليام مفتاح أحد أعظم الألغاز في تاريخ الاستكشاف: مصير رحلة السير جون فرانكلين عام 1845. فقد اختفى 129 رجلًا من سفينتي إيريبوس وتيرور في القطب الشمالي بعد دخولهم هذه المياه، وعلى مدى أكثر من 170 عامًا، غذى اختفاؤهم التكهنات، وعمليات البحث، وسردًا من الغطرسة والكوارث التي أصبحت الحكاية التحذيرية المحددة لاستكشاف القطب. لقد حولت اكتشافات عامي 2014 و2016 لكلا الحطام في المياه جنوب وغرب الجزيرة القصة من لغز إلى علم الآثار.

يُشكّل طابع جزيرة الملك ويليام من خلال جغرافيتها القاسية وثقل التاريخ الذي يثقل كاهلها. الجزيرة مسطحة، بلا أشجار، وتتعرض لرياح يمكن أن تدفع درجات الحرارة إلى خمسين درجة مئوية تحت الصفر في الشتاء. التضاريس—فسيفساء من الحصى الجيرى، برك التندرا، وصخور متقطعة تُركت بواسطة الأنهار الجليدية المتراجعة—لا تقدم أي مأوى أو راحة. ومع ذلك، عبر هذا المشهد، حاول الأعضاء الناجون من بعثة فرانكلين القيام بمسيرتهم الأخيرة اليائسة نحو نهر باك، تاركين وراءهم آثارًا، قبورًا، وبقايا بشرية لا تزال تُكتشف من قبل علماء الآثار وصيادي الإنويت حتى يومنا هذا.

تقدم مجتمع الإنويت في جيوه هافن، على الساحل الجنوبي الشرقي للجزيرة، الارتكاز البشري لهذا المنظر الطبيعي القاسي. سُمي المجتمع على اسم سفينة روالد أموندسن، جيوه، التي قضت الشتاء هنا خلال أول عبور ناجح لممر الشمال الغربي في الفترة من 1903 إلى 1906، ويضم حوالي 1300 شخص يحافظون على تقاليد الإنويت ناتسيليك التي دعمت الحياة البشرية في هذا البيئة لآلاف السنين. أدرك أموندسن، على عكس فرانكلين، الأهمية الأساسية للتعلم من الإنويت - ملابسهم، تقنيات صيدهم، وفهمهم لظروف الجليد - وكان عبوره الناجح مدينًا تمامًا لهذه التواضع. يوثق مركز ناتيلك للتراث في جيوه هافن كل من التراث الإنويتي وقصة فرانكلين من خلال معروضات تشمل قطع أثرية تم استردادها من الحملة.

تدعم البيئة الطبيعية لجزيرة الملك ويليام، رغم قسوتها، نظامًا بيئيًا قطبيًا مثيرًا للاهتمام. تسبح حيوانات الكاريبو من قطعان البر الرئيسي أحيانًا عبر المضيق الضيق لتتغذى على التندرا الصيفية في الجزيرة، بينما تحافظ ثيران المسك على عدد صغير من السكان على مدار السنة. تجذب الشواطئ الدببة القطبية التي تصطاد الفقمة ذات الحلقات، وتأتي أشهر الصيف مع الطيور المهاجرة—الإوز الثلجي، والبجع التندري، والجاكر الذين يطاردون الطيور البحرية الأخرى بمطاردة جوية لا هوادة فيها. تدعم المياه المحيطة بالجزيرة، حيث ترقد حطام فرانكلين الآن كمواقع تراث محمية، تجمعات من سمك الشار القطبي، والفقمات ذات الحلقات، والحوت الأبيض بين الحين والآخر.

تصل جزيرة الملك ويليام عبر رحلات مجدولة من يلو نايف إلى جوا هافن عبر كامبردج باي، أو بواسطة سفن الرحلات الاستكشافية التي تبحر عبر الممر الشمالي الغربي. تمتد فترة الرحلات الاستكشافية من أواخر يوليو حتى سبتمبر، حيث تقدم أغسطس أفضل مزيج من المياه القابلة للإبحار والطقس الملائم. تتفاوت ظروف الجليد بشكل كبير من عام إلى آخر وقد تمنع السفن من الوصول إلى الجزيرة تمامًا. مواقع حطام فرانكلين محمية بموجب القانون الفيدرالي الكندي، ويتطلب الغوص عليها الحصول على تفويض خاص. يجب على الزوار أن يكونوا مستعدين لظروف القطب الشمالي - البرد، والرياح، وإمكانية مواجهة الدببة القطبية - حتى خلال موسم الصيف القصير.