مدخل شافتسبري، نونافوت، كندا

في الامتداد الشاسع الخالي من الأشجار في أرخبيل كندا القطبي، يخترق مدخل شافتسبري الساحل الجنوبي الشرقي لجزيرة بافين في نونافوت — واحدة من أكثر الممرات المائية نُدرةً وقلة زيارة في القطب الشمالي الكندي. هذا المدخل الضيق، الذي يقطع في صخور كندا القديمة من العصر ما قبل الكمبري، يقدم لركاب الرحلات الاستكشافية تجربة حميمة مع منظر طبيعي تشكّل على مدى ثلاثة مليارات سنة من التاريخ الجيولوجي وعشرة آلاف سنة من سكن الإنويت.

تتحدد شخصية مدخل شافتسبري بشدتها القطبية وصمتها العميق. التضاريس المحيطة هي تندرا قطبية كلاسيكية — منظر طبيعي متدحرج من الصخور المغطاة بالطحالب، والصفصاف القزم، ومروج السرخس التي تنفجر بالألوان خلال الصيف القصير، عندما تتفتح الخشخاش القطبي، والسكسيفراج الأرجواني، وعشب القطن في موسم نمو مضغوط يدوم بالكاد ثمانية أسابيع. الضوء في هذه العروض الجغرافية — منخفض، ذهبي، ويبدو أبديًا خلال صيف القطب الشمالي — يخلق ظروفًا يصفها المصورون بأنها من بين الأفضل على وجه الأرض.

تعود وجود الإنويت في هذه المنطقة إلى آلاف السنين. أسس شعب ثولي - أسلاف الإنويت اليوم - معسكرات موسمية في جميع أنحاء الجزء الجنوبي الشرقي من جزيرة بافين، حيث كانوا يصطادون الثدييات البحرية والكاربو التي كانت تعينهم على تجاوز شتاء القطب الشمالي الطويل. تكشف المواقع الأثرية على ضفاف المدخل عن حلقات الخيام، ومخازن الطعام، وقطع من القليغ (مصباح من الحجر الصابوني) التي توثق أسلوب حياة يتمتع بتكيف استثنائي مع واحدة من أقسى البيئات على كوكب الأرض. أقرب مجتمع حديث هو إيكالويت، عاصمة نونافوت، على الرغم من أنها تبعد مسافة كبيرة عن طريق البحر أو الجو.

يمكن أن تكون لقاءات الحياة البرية في مدخل شافتسبري مذهلة. تتجول الدببة القطبية في هذه المنطقة، مطاردةً الفقمات ذات الحلقات على الجليد البحري، وتبحث عن الطعام على طول الساحل خلال الأشهر الخالية من الجليد. تعبر الرنة التندرا في مجموعات صغيرة خلال هجراتها الموسمية. الأرانب القطبية، التي تكيفت مع البيئة القاسية بمعاطفها البيضاء السميكة، تقفز عبر التضاريس الصخرية بسرعة تفاجئ الجميع. في مياه المدخل، يتم رصد حيتان النروال -