جزيرة فيكتوريا

تقع جزيرة فيكتوريا على الحدود بين نونافوت والأقاليم الشمالية الغربية، وهي ثاني أكبر جزيرة في أرخبيل القطب الشمالي الكندي وثامن أكبر جزيرة في العالم - ومع ذلك، فإن شهرتها لا تتناسب مع حجمها الفعلي. هذه الكتلة الأرضية التي تبلغ مساحتها 217,291 كيلومتر مربع، أكبر من المملكة المتحدة، تدعم سكانًا دائمين لا يتجاوز عددهم 2000 شخص، يتركزون في مجتمعين صغيرين: خليج كامبريدج (إيكالوكتيتيك) في الجنوب الشرقي وأولوخاكتوك (المعروفة سابقًا بهولمان) في الشمال الغربي. إن داخل الجزيرة هو واحد من أكثر المناظر الطبيعية قلة في السكان على وجه الأرض.

كامبريدج باي، أكبر مستوطنة في الجزيرة ويبلغ عدد سكانها حوالي 1,800 نسمة، تُعتبر مركزًا رئيسيًا لحركة المرور في ممر الشمال الغربي وقد شهدت تطورًا كبيرًا لتصبح الموطن المستقبلي لمحطة البحث الكندية في القطب الشمالي. يحتفظ سكان المجتمع الناطقين بلغة الإينوينكتون بصلات عميقة مع الأرض والبحر، حيث توفر تقاليد الصيد والسمك كلاً من القوت والاستمرارية الثقافية. يُعتبر سمك الشار القطبي، المستخرج من الأنهار والبحيرات النقية في داخل الجزيرة، من بين الأفضل في القطب الشمالي الكندي - لحم صلب، وردي اللون، وطازج لدرجة أنه يكاد يقفز إلى الطبق.

تُعتبر مناظر جزيرة فيكتوريا دراسة في اتساع القطب الشمالي. الجزء الجنوبي منخفض نسبيًا، حيث تُشكل أنماط تصريفه فسيفساء من البحيرات والأنهار والأراضي الرطبة التي تدعم قطعان الرنة المهاجرة — حيث تعبر قطيع دولفين-يونين الجليد البحري بين الجزيرة والبر الرئيسي في واحدة من أعظم حركات الحياة البرية في القطب الشمالي. أما الساحل الشمالي فهو أكثر دراماتيكية، مع منحدرات عالية وفجور عميقة محفورة في الصخور القديمة للدرع الكندي. تشمل التنوع الجيولوجي للجزيرة رواسب النحاس التي أعطت نهر كوبيرماين القريب اسمه ودعمت تقليد صناعة الأدوات المميز لدى الإنويت النحاس.

تتميز الحياة البرية في جزيرة فيكتوريا بخصائص القطب الشمالي المركزي. يعيش كاربو بياري، وهو نوع فرعي أصغر تكيف مع أقسى الظروف القطبية، في الجزء الشمالي من الجزيرة. وتكتمل قائمة الثدييات الأرضية بوجود الثور المسكي، والذئاب، وثعالب القطب الشمالي. تدعم المياه المحيطة بالجزيرة تجمعات من الفقمة ذات الدوائر، والفقمة ذات اللحية، والحيتان البيضاء، بينما تقوم الدببة القطبية بدوريات على طول الساحل والجليد البحري. توفر البحيرات والأنهار العديدة في الجزيرة موائل للتكاثر لأعداد هائلة من الطيور المهاجرة - مثل الإوز الثلجي، والإيدير الملكي، ومجموعة متنوعة من أنواع الطيور الساحلية.

تكون جزيرة فيكتوريا متاحة جواً إلى خليج كامبردج من ييلو نايف أو إدمونتون، ومن خلال سفن الرحلات الاستكشافية خلال موسم الملاحة القطبية القصير (من أواخر يوليو حتى سبتمبر). ستضيف محطة الأبحاث الكندية في القطب الشمالي، عندما تكون قيد التشغيل بالكامل، بنية تحتية علمية مهمة إلى خليج كامبردج. بالنسبة لركاب سفن الرحلات الاستكشافية، توفر جزيرة فيكتوريا مزيجاً من التجربة الثقافية الإنويت، والحياة البرية القطبية، والانطباع البسيط والقوي للوقوف على جزيرة بحجم دولة أوروبية يسكنها عدد أقل من الناس مقارنة بقرية صغيرة.