محافظة بينغوينو دي هومبولت الوطنية

تحتل محمية بينغوينو دي هومبولت الوطنية واحدة من أكثر التقاطعات غير المحتملة بين الحياة والمناظر الطبيعية على وجه الأرض — مجموعة من الجزر الصخرية والنتوءات على طول ساحل تشيلي الجاف في نورتي شيكو، حيث يتصادم التيار البارد والغني بالمغذيات، تيار هومبولت، مع حافة صحراء أتاكاما، مما يخلق ظروفًا تدعم تركيزًا مذهلاً من الحياة البحرية في بيئة تتميز بجمال صارخ، يكاد يكون قمريًا. تأسست المحمية في عام 1990، وتحمي ثلاث جزر — تشانارال، تشوروس، ودماس — والمنطقة البحرية المحيطة بها، مما يوفر موطنًا حيويًا حاسمًا لتكاثر بطريق هومبولت المهدد بالانقراض، النوع الذي يمنح المحمية اسمها.

تبدأ تجربة زيارة هذه الجزر برحلة بالقارب من قرية الصيد بونتا دي تشوروس، وهي قرية صغيرة تضم منازل قديمة وقوارب صيد حرفية تشعر الزائر بأنها بعيدة تمامًا عن العالم الحديث. مع اقتراب القارب من الرأس الأول، يصبح حجم الحياة البرية واضحًا: غالبًا ما تصاحب الدلافين ذات الأنف الزجاجي القوارب، بينما تظهر الحيتان الزعنفية - ثاني أكبر الحيوانات التي عاشت على الإطلاق - مع زفير انفجاري يرسل رذاذًا يتساقط عبر مقدمة القارب. الجزر نفسها مخططة باللون الأبيض من غوانو وتنبض بالحركة - تتمايل البطاريق بين جحور التعشيش، وتجفف طيور الغطس ذات الأرجل الحمراء أجنحتها على الصخور المتآكلة بفعل الأمواج، بينما تدور طيور البترل الغطاسة البيروفية فوق الرأس بأعداد تذكرنا بمستعمرات الطيور البحرية العظيمة في المناطق تحت القطبية.

جزيرة داماس، الجزيرة الوحيدة التي يُسمح بالرسو فيها، تقدم فرصة نادرة للتجول بين بطاريق هومبولت عن قرب. يمتد مسار يبلغ طوله نحو كيلومترين حول الشاطئ الصخري للجزيرة، مارًا بخليج أزرق حيث تقفز البطاريق عبر المياه الكريستالية وتستريح أسود البحر الأمريكية الجنوبية على الصخور المدفأة بأشعة الشمس. توفر النباتات القليلة على الجزيرة — من العصاريات المقاومة للملح وأحيانًا الصبار — ظلًا ضئيلًا، ويكون الضوء الصحراوي في هذا العرض الجغرافي شديدًا، مما يمنح المنظر وضوحًا عالي الدقة يجعل كل ريشة وشعيرة تبدو كأنها محفورة ضد السماء.

تمتد التنوع البيولوجي البحري في المحمية إلى ما هو أبعد من حيواناتها الكبيرة الجذابة. تحمي غابات الطحالب المحيطة بالجزر نظامًا بيئيًا معقدًا من قنافذ البحر، والأبلام، والأخطبوط، الذي يدعم سبل العيش التقليدية لعائلات الصيد في بونتا دي تشوروس. تشمل الزوار الموسميين الحيتان الزرقاء، التي تمر عبر المنطقة بين ديسمبر ومارس، وعثّات البحر النادرة - تشونكو، كما يسميها الصيادون المحليون - التي تصطاد في المنطقة بين المد والجزر عند الفجر والغسق. تقدم القرية نفسها مأكولات بحرية بسيطة ولكنها ممتازة: يتم تحضير سمك الكونغريو (سمك الثعبان) الطازج كطبق كالديّو، وهو مرق دافئ مُنكه بالبصل، والبطاطا، والكزبرة، وهو التخصص الإقليمي.

تقوم السفن السياحية التي تزور محمية بينغوينو دي هومبولت الوطنية عادةً بالرسو في عرض البحر واستخدام زودياك لنقل الركاب إلى جزيرة داماس أو القيام برحلات لمشاهدة الحياة البرية حول مجموعة الجزر. المحمية متاحة على مدار السنة، لكن أشهر الربيع والصيف الأسترالي من أكتوبر إلى مارس تقدم أفضل الظروف - حيث تصل نشاطات تكاثر البطاريق إلى ذروتها، وتكون مشاهدات الحيتان الأكثر تكرارًا، وتتحول الأزهار البرية الصحراوية التي تتفتح أحيانًا بعد أمطار نادرة إلى حدائق مذهلة من الألوان على التلال الساحلية.