جزر تاكر الصغيرة

مبعثرة كقطع من الزمرد عبر المياه الفولاذية لقناة بيغل في جنوب تشيلي، تُعتبر جزر توكر مجموعة صغيرة من الجزر التي تُعد واحدة من أهم مستعمرات تكاثر البطاريق الماجلانية وغيرها من الطيور البحرية في باتاغونيا. تقع في الأجزاء الغربية من القناة، بين Tierra del Fuego وجزيرة غوردون، تقدم هذه الجزر العاصفة لركاب الرحلات الاستكشافية لقاءً حميمًا مع الحياة البرية تحت القطب الجنوبي في إطار من الجمال القاسي الذي نحتته الرياح.

تتواجد مستعمرة البطاريق الماجلانية في جزر توكر بأعداد تصل إلى الآلاف خلال موسم التكاثر، حيث تشغل الطيور جحورًا محفورة في التربة الطينية تحت الشجيرات المنخفضة التي تغطي الجزر. إن مشاهدة هذه الطيور الساحرة ذات اللونين الأسود والأبيض وهي تتمايل بين مواقع أعشاشها وحافة المياه — متوقفة لتصدر نداءاتها المميزة التي تشبه نهيق الحمير — توفر ترفيهًا موثوقًا وفرصًا فوتوغرافية رائعة. تنضم إلى البطاريق أعداد كبيرة من الغطاسين الإمبراطوريين، حيث تقدم مستعمراتهم على وجوه الصخور عرضًا عموديًا أكثر كثافة للطيور المزدحمة وحركة دائمة للآباء العائدين من رحلات الصيد.

تتميز البيئة البحرية حول جزر توكر بغناها الفريد في قناة بيغل. تتجول أسود البحر الأمريكية الجنوبية على الشواطئ المحاطة بالأعشاب البحرية، حيث يصرخ الذكور منها بتحديات إقليمية تتردد صداها على وجوه الصخور. أما وزغ الأعشاب البحرية - الطيور السوداء والبيضاء اللافتة التي توجد فقط على سواحل جنوب أمريكا الجنوبية - فتتقدم بخطوات حذرة عبر المنطقة المدية. وفي المياه المحيطة، ترافق الدلافين من نوع بييل قوارب الزودياك أحيانًا بفضول مرح، وهو ما يميز الأنواع الأصغر من الدلافين في هذه البحار الجنوبية الباردة.

تضفي المناظر الطبيعية المحيطة بجزر توكر عمقًا لتجربة الحياة البرية، حيث تتجلى عظمة المناظر بشكل صارخ. تشكل القمم المغطاة بالثلوج لسلسلة داروين الأفق الشمالي، حيث تنحدر الأنهار الجليدية عبر غابات البلوط الأنتاركتيكي الداكن نحو القناة. يتغير لون الماء بين الرمادي الداكن والأزرق العميق حسب الضوء، بينما يشكل الرياح الدائمة - وهي سمة مميزة للحياة في باتاغونيا - سطح الماء إلى أنماط تتغير كل دقيقة. تضفي جودة الضوء في هذه العروض، خاصة خلال الساعات الذهبية من أمسيات الصيف الأسترالية الطويلة، على المناظر الطبيعية جودة تشبه اللوحات.

تُعتبر جزر توكر وجهة حصرية للسفن السياحية الاستكشافية التي تعبر قناة بيغل، حيث توفر الهبوط بواسطة زودياك أو الإبحار وسيلة قريبة للتقرب من مستعمرات الحياة البرية. تعتمد ظروف الهبوط على الطقس، ويعني الموقع المكشوف للجزر أن الخطط يجب أن تظل مرنة. يمتد موسم تكاثر البطاريق من سبتمبر حتى مارس، حيث يحدث ذروة النشاط - حيث تقوم البالغون بإطعام الصغار والشباب يستعدون للطيران - من ديسمبر حتى فبراير. تقدم هذه الأشهر الصيفية الجنوبية أيضًا أطول ساعات النهار وأعتد درجات الحرارة، على الرغم من أن "المعتدل" في قناة بيغل يعني أن درجات الحرارة القصوى خلال النهار نادراً ما تتجاوز 12 درجة مئوية، ويمكن أن تجعل برودة الرياح الظروف تبدو أكثر برودة بكثير.