إل بارانكو، جزيرة جينوفيسا

إل بارانكو على الساحل الشمالي لجزيرة جينوفيسا هو واحد من أكثر تجارب الحياة البرية إثارة في جزر غالاباغوس—موقع حيث يمشي الزوار بين الطيور البحرية التي تعشش بكثافة وقرب يجعل الحدود بين المراقب والمراقب تتلاشى بفعالية. يُعرف أيضًا بخطوات الأمير فيليب بعد زيارة ملكية في الستينيات، يقدم هذا الموقع على حافة فوهة بركانية منهارة تجربة فريدة من نوعها مع وفرة الطيور التي تعتبر استثنائية حتى بمعايير غالاباغوس.

تبدأ الاقتراب من إل بارانكو برحلة زودياك دراماتيكية على طول قاعدة المنحدرات البركانية الشاهقة، حيث تعشش الطيور الاستوائية ذات المنقار الأحمر في الشقوق، وتختبئ الفقمات في كهوف الحمم البركانية، وتقف طيور النازكا على حواف تكاد تكون فوق الرذاذ. يتطلب النزول نفسه صعود درج طبيعي من الحواف الصخرية إلى قمة المنحدر—"خطوات" خطوات الأمير فيليب—حيث يفتح المنظر على سهل مسطح من غابة بالو سانتو وشجيرات منخفضة تمتد إلى داخل الجزيرة.

يمر المسار عبر قمة المنحدر من خلال واحدة من أهم مستعمرات الطيور البحرية في المحيط الهادئ الاستوائي. تتواجد طيور البوبى ذات الأقدام الحمراء - النوع الوحيد من طيور البوبى في جزر غالاباغوس الذي يعشش في الأشجار - على فروع شجرة البالو سانتو على ارتفاع مستوى العين، حيث تخلق مناقيرها الزرقاء اللامعة وأقدامها الحمراء تباينًا مذهلاً مع أوراق الشجر الرمادية والخضراء. تعشش طيور النازكا مباشرة على الأرض بجانب المسار، حيث لا تُظهر صغارها البيضاء الفرو أي قلق من مرور البشر أكثر من قلقها من سحابة عابرة. تحلق طيور الفريغيت الكبيرة في السماء، حيث يقوم الذكور بانتفاخ أكياسهم الحلقية الحمراء الضخمة خلال عرض التزاوج - إنها أكثر منحوتات البالون فخامة في الطبيعة.

تصل مسارات الرحلة إلى ذروتها عند الحافة الشرقية للهضبة، حيث يوفر حقل واسع من الحمم البركانية أرضًا للصيد لالبوم ذو الأذنين القصيرتين في جالاباغوس - واحدة من القلائل في العالم التي تصطاد خلال النهار. لقد تكيفت هذه المفترسات الرائعة مع الصيد في ضوء النهار لأن جالاباغوس لا تحتوي على صقور متنافسة في جينوفيسا، وهي تتخصص في افتراس طيور العواصف التي تعشش في الشقوق الموجودة في حقل الحمم. إن مشاهدة بومة تنزلق بصمت عبر الحمم، وتسقط في شق، وتخرج مع طائر عاصفة هي واحدة من أكثر اللقاءات الدرامية بين المفترس والفريسة التي من المحتمل أن يشهدها الزوار في أي مكان في الجزر.

تقع جزيرة جينوفيزا في الزاوية الشمالية الشرقية من أرخبيل غالاباغوس، وتتطلب الإبحار طوال الليل من الجزر المركزية. تتم الزيارات إلى إل بارانكو حصريًا مع مرشدين طبيعيين مرخصين، متبعين مسارًا محددًا يحمي كل من الزوار والحياة البرية. يجلب الموسم الجاف من يونيو إلى نوفمبر درجات حرارة أكثر برودة وزيادة في نشاط تكاثر الطيور البحرية، بينما يشهد الموسم الدافئ من ديسمبر إلى مايو تعشيش أنواع مختلفة. يضمن الموقع النائي للمنطقة والحدود اليومية للزوار أن تحتفظ كل زيارة بجودة حميمية وغير مزدحمة، مما يجعل إل بارانكو واحدة من أكثر التجارب قيمة في غالاباغوس.