خليج غريف

تتواجد خليج غريف على الساحل الغربي لجزيرة فالكند الغربية، مواجهًا المحيط الأطلسي الجنوبي في منظر طبيعي من المروج العشبية المليئة بالرياح، والشواطئ ذات الرمال البيضاء، ووفرة الحياة البرية التي تبدو مركزة بشكل يكاد يكون مستحيلًا في مكان ناءٍ وقليل السكان. تعد جزر فالكند - وهي إقليم بريطاني ما وراء البحار يضم أكثر من 3000 ساكن موزعين على 778 جزيرة - واحدة من آخر الملاذات العظيمة لحياة المحيط الجنوبي، ويتيح موقع خليج غريف على الساحل الغربي المكشوف الوصول إلى مستعمرات البطاريق، ومواقع تجمع الفقمات، وتعداد الطيور البحرية الذي ينافس جزر ما دون القارة القطبية الجنوبية من حيث التنوع والأعداد.

أكثر سكان غريف كوف شهرة هم بطاريق الجنتو، التي تتكاثر على المنحدرات العشبية فوق الشاطئ في مستعمرات يمكن أن يصل عددها إلى الآلاف. تُعتبر بطاريق الجنتو في جزر الفوكلاند ثالث أكبر تجمع لهذا النوع في العالم، وتوفر مستعمراتها — الصاخبة، ذات الروائح القوية، والمسلية بلا حدود — لقاءات قريبة يصعب العثور عليها في أي مكان آخر. تظهر البطاريق القليل من الخوف من الزوار البشر، حيث تتمايل بجانبهم عن قرب بخطواتها العازمة والمضحكة قليلاً، مما جعلها مفضلة لدى مصوري الحياة البرية في جميع أنحاء العالم. تشارك بطاريق ماجلانيك، التي تعيش في جحور محفورة في الخث الناعم، نفس الموطن الساحلي، ويقدم التباين بين النوعين — منقاري الجنتو البرتقالي وبقع الرأس البيضاء مقابل وجوه ماجلانيك المخططة وعادات الحفر — دروسًا في التاريخ الطبيعي لا تتطلب أي تفسير.

غالبًا ما يُوصف المشهد الطبيعي لجزر الفوكلاند بأنه قاحل، لكن هذه التوصيفات تغفل الجمال الدقيق المنحوت بفعل الرياح في مكان حيث تخلق غياب الأشجار وهيمنة العشب والحجر والسماء مناظر طبيعية تتمتع باتساع يكاد يكون مهيبًا. ينمو عشب التوساك الذي يحيط بالساحل إلى ارتفاع الرأس، موفرًا ملاذًا للطيور الصغيرة — مثل زقزوق الفوكلاند، واللقلق ذو الذيل الطويل، والكاراكارا المخطط (المعروف محليًا باسم جوني روك) — التي تكيفت بشكل فريد مع هذا البيئة. إن غياب المفترسات البرية الأصلية (فأر وقطط، التي أدخلها البشر، يتم التحكم فيها في جزر الحفظ) يعني أن الطيور التي تعشش على الأرض تعيش هنا بأعداد لا تستطيع أمريكا الجنوبية القارية دعمها بعد الآن.

البيئة البحرية المحيطة بخليج غريف غنية بنفس القدر. تقوم أسود البحر الجنوبية بدوريات في أسرّة الطحالب التي تحيط بالساحل، حيث يقوم الثيران الضخمة بتأسيس حريم خلال موسم التزاوج مع النزاعات الإقليمية الصاخبة التي توفر ترفيهًا صوتيًا لا يُنسى. بينما تسبح دلافين كوميرسون - وهي حيتان صغيرة ذات ألوان سوداء وبيضاء، توجد فقط في المياه المحيطة بجزر الفوكلاند وباتاغونيا - على أمواج مقدمة الزودياك بفرح أكروباتي يبدو أنه مُعد بشكل متعمد. كما تدعم المياه أيضًا الفقمات الجنوبية، والأوركا، والحيتان السي التي تهاجر عبر هذه الدرجات خلال صيف نصف الكرة الجنوبي.

تُعَدّ خليج غريف وجهة مميزة تُزار عبر قوارب زودياك من سفن الرحلات الاستكشافية التي تبحر في جزر الفوكلاند، حيث ينزل الركاب على الشاطئ. أفضل وقت لزيارة هذا المكان هو من أكتوبر إلى مارس، خلال فصل الربيع والصيف في نصف الكرة الجنوبي، حين تكون مستعمرات البطاريق نشطة (تبدأ فترة وضع البيض في أكتوبر، وتظهر الصغار في ديسمبر)، وتزهر الأزهار البرية في السهول العشبية، وتوفر أطول الأيام أقصى وقت لمشاهدة الحياة البرية. يُعتبر شهرا نوفمبر وديسمبر مكافئين بشكل خاص، حيث يجمعان بين نشاط البطاريق في بداية الموسم وذروة موسم الإزهار ووصول الطيور البحرية المهاجرة من نصف الكرة الشمالي.