جزيرة ساوندرز، جزر فوكلاند

تُعتبر جزيرة ساوندزر من جزر الفوكلاند في أبهى صورها البرية — مساحة عارية من الأشجار، مغطاة بأعشاب التوسوك، وشواطئ رملية بيضاء، ورؤوس صخرية تحتضن واحدة من أكثر مستعمرات الطيور البحرية تنوعًا في جنوب المحيط الأطلسي. تقع الجزيرة قبالة الساحل الشمالي لجزيرة ويست فوكلاند، وهي موطن لعائلة زراعية واحدة تربي الأغنام هنا منذ أجيال، تشارك أراضيها مع أربعة أنواع من البطاريق، والألباتروس ذو الحواجب السوداء، والبتروتلات العملاقة، وأختام الفراء في تعايش فريد من نوعه يعكس روح الفوكلاند. كما تحتوي الجزيرة على آثار أقدم مستوطنة بريطانية معروفة في جزر الفوكلاند، التي أُسست في عام 1766.

تجربة الحياة البرية في جزيرة ساوندز استثنائية من حيث تنوعها وسهولة الوصول إليها. يُعتبر "الرقبة"، وهو ممر ضيق يربط بين جزئين من الجزيرة، النقطة المحورية: حيث تعشش طيور البطريق الجنتو والماغيلاني والروك هوبر في مستعمرات كبيرة على المنحدرات الرملية، وتوفر تنقلاتهم عرضًا ترفيهيًا لا ينتهي. تحافظ طيور البطريق الملكية، الأكثر تصويرًا في جزر الفوكلاند، على مستعمرة صغيرة ولكنها متزايدة على شاطئ قريب، حيث تتلألأ بقع صدورها الذهبية-orange ضد عشب التوسوك الأخضر. والأكثر إثارة للإعجاب، أن طيور الألباتروس ذات الحواجب السوداء تعشش على حواف المنحدرات في الطرف الغربي من الجزيرة، حيث تنطلق أشكالها الأنيقة في رياح الفوكلاند المستمرة برشاقة تجعل الطيران يبدو بلا جهد.

تضيف التاريخ البشري لجزيرة ساوندز عمقًا لتجربة الحياة البرية. تم تأسيس ميناء إيغمنت على الشاطئ الشمالي للجزيرة بواسطة الكابتن جون مكبرايد في عام 1766، وكان أول مستوطنة بريطانية في جزر الفوكلاند، وأثار أزمة دولية لفترة وجيزة عندما قامت إسبانيا بطرد الحامية بالقوة في عام 1770 — وهي حادثة كادت أن تؤدي إلى الحرب. لا تزال أطلال المستوطنة، بما في ذلك الأساسات وجدار الحديقة، مرئية، وتوفر المعلومات التفسيرية شرحًا للأهمية الجيوسياسية لهذا الموقع النائي. ترحب العائلة الزراعية التي تدير الجزيرة اليوم بالزوار مع الشاي والكعك في منزلهم الريفي، مما يوفر لمحة عن نمط الحياة المستدام بشكل ملحوظ في تربية الأغنام في جزر الفوكلاند.

تتغير معالم جزيرة ساوندز بشكل دراماتيكي من الشواطئ الرملية الناعمة في نيك إلى الوجوه الجرفية المثيرة على الساحل الغربي. العشب المتكتل - كتل طويلة وكثيفة كانت تغطي في السابق معظم جزر الفوكلاند ولكنها فقدت بسبب الرعي في معظم الجزر - يخلق موطنًا يحمي البطاريق الماجلانية في جحورها ويوفر مواد التعشيش لعدد لا يحصى من الطيور. في المياه المفتوحة، تقوم الدلافين وأسود البحر بدوريات في أسرّة الطحالب، بينما تحلق طيور البتروسل العملاقة الجنوبية في الهواء بأجنحة تتجاوز مترين. الضوء في جزر الفوكلاند استثنائي - واضح، مكثف، ويتغير باستمرار مع أنظمة الطقس التي تتسابق عبر المحيط الأطلسي الجنوبي.

تتضمن HX Expeditions جزيرة ساوندز في جداولها لجزر الفوكلاند والمحيط الأطلسي الجنوبي. توفر الهبوط بواسطة زودياك على شواطئ الجزيرة الوصول إلى مستعمرات البطاريق، ومواقع تعشيش الألباتروس، والأنقاض التاريخية لميناء إيغمنت. تمتد فترة الزيارة من أكتوبر إلى مارس، الربيع والصيف في نصف الكرة الجنوبي، حيث تقدم شهرا نوفمبر وديسمبر ذروة نشاط التكاثر - عندما تفقس صغار البطاريق، وتغازل الألباتروس، وتنبض الجزيرة بطاقة الحياة الجديدة.