جزيرة بيقا، فيجي

تقع جزيرة بيكا في قلب لاغون بيكا في فيجي - واحدة من أهم النظم البيئية البحرية في جنوب المحيط الهادئ وموطن لأحد أشهر تجارب الغوص مع أسماك القرش في العالم. هذه الجزيرة البركانية التي تضم حوالي 3000 ساكن، تقع على بعد عشرة كيلومترات فقط من الساحل الجنوبي لفيتي ليفو، وقد كانت موطنًا لقبيلة ساواو الأسطورية - الراقصين على النار بالوراثة في فيجي - لأكثر من خمسة قرون، ويجعل الجمع بين التقاليد الثقافية والمغامرات البحرية وجمال الجزيرة الاستوائية من بيكا واحدة من أكثر الوجهات مكافأة في فيجي.

تعد مراسم المشي على النار لشعب ساواو واحدة من أكثر التقاليد الثقافية استثنائية في المحيط الهادئ. وفقًا لأسطورة ساواو، تم منح زعيم أسلافهم القدرة على المشي على الحجارة البيضاء الساخنة من قبل إله روح تم لقاؤه في مجرى مائي. تُؤدى المراسم على سرير من الحجارة البركانية المدفأة لساعات في حفرة نار ضخمة، حيث يسير رجال ساواو حافي القدمين ببطء وبشكل مدروس عبر الحجارة المتوهجة دون أي إصابة ظاهرة - وهو مشهد شهدته العديد من الزوار والعلماء والشكّاكين، ولم ينجح أي منهم في تفسير هذه الظاهرة من خلال الفيزياء التقليدية.

لقد حصلت عمليات الغوص مع أسماك القرش في بحيرة بيقا على اعتراف دولي بفضل نهجها في الحفاظ على البيئة. تم تأسيس محمية شعاب القرش البحرية في عام 2004 بالشراكة مع القرية المحلية في جالو، حيث تحمي نظامًا للشعاب المرجانية يمكن أن يُلتقى فيه حتى ثمانية أنواع من أسماك القرش — بما في ذلك أسماك القرش الثور، وأسماك القرش النمر، وأسماك القرش ذات الرأس الفضي، وسمك القرش المطرقة الرائع — في غوصة واحدة. تستخدم العملية التغذية المُراقَبة لجذب أسماك القرش إلى مواقع محددة، مما يتيح للغواصين مراقبة هذه المفترسات العليا عن كثب، بينما تُولّد إيرادات تُموّل مباشرةً حماية الشعاب وتطوير المجتمع. وقد تم الإشادة بالبرنامج لتحويل المواقف المحلية تجاه أسماك القرش من تهديد إلى مورد ذي قيمة.

تقدم البيئة الأرضية للجزيرة جمالًا استوائيًا خصبًا يتميز به جزر فيجي البركانية. تغطي الغابات الاستوائية الكثيفة المرتفعات الداخلية، حيث تتدفق الجداول عبر الوديان المحاطة بالسراخس وتعيش الطيور الاستوائية - مثل ببغاوات فيجي، والحمام الذهبي، واللوري المذهل - في قمة الأشجار. تتناوب الساحل بين الشواطئ الرملية البيضاء، وأشجار المانغروف، والتكوينات الصخرية البركانية، بينما يوفر الشعاب المحيطة مكانًا ممتازًا للغوص السطحي لأولئك الذين يفضلون لقاء الحياة البحرية دون الالتزام بالغوص مع أسماك القرش.

يمكن الوصول إلى بيكا بواسطة القوارب من ميناء المحيط الهادئ على الساحل الجنوبي لفيتي ليفو (حوالي ثلاثين دقيقة) أو من خلال سفن الرحلات الاستكشافية التي ترسو في البحيرة. تُعتبر الزيارات اليومية للغوص مع أسماك القرش والمشي على النار هي الأكثر شيوعًا، على الرغم من أن الجزيرة تقدم أيضًا تجارب الإقامة في القرى لتعمق أكبر في الثقافة. يتمتع مناخ فيجي الاستوائي بالدفء على مدار السنة، حيث توفر فترة الجفاف من مايو إلى أكتوبر أفضل الظروف ووضوح الرؤية تحت الماء. بينما تجلب فترة الأمطار من نوفمبر إلى أبريل درجات حرارة مياه أكثر دفئًا وعواصف استوائية عرضية، لكنها أيضًا تقدم غروب شمس استوائي رائع ونباتات أكثر خصوبة.