خليج بوثنيا، خليج بوثنيا

تحتل خليج بوثنيا أقصى نقطة شمالية في بحر البلطيق — حوض واسع وضحل حيث يضيق خليج بوثنيا بين السواحل السويدية والفنلندية ويدخل عالم القطب الشمالي، حيث تحول الشتاء الخليج بأسره إلى مساحة متجمدة من جليد البحر بسماكة تكفي لدعم حركة الشاحنات، وحيث يجلب الصيف شمس منتصف الليل، ودرجات حرارة دافئة تكفي للسباحة، والانفجار القصير والمكثف من النشاط الذي يميز السنة تحت القطبية.

تُعتبر خليج بوثنيا أقل أجزاء بحر البلطيق ملوحة، حيث تتراوح مستويات الملوحة عادةً تحت 3 أجزاء في الألف، مما يجعل المياه عذبة في جوهرها، ويعكس النظام البيئي ذلك: حيث تتعايش أسماك البايك، والبيرش، والأسماك البيضاء مع الأنواع التي تعيش في المياه المالحة في مجتمع بيولوجي لا يُوجد في أي مكان آخر على وجه الأرض.

تُعتبر ضحالة الخليج — بعمق متوسط يبلغ 41 مترًا فقط — سببًا في استجابته السريعة للتغيرات الموسمية في درجات الحرارة، حيث يسخن بسرعة في الصيف ويتجمد بشكل كامل في الشتاء. تستمر فترة الجليد من نوفمبر حتى مايو في أقصى شمال الخليج، ويمكن أن يتجاوز سمك الجليد مترًا واحدًا — وهي ظروف دعمت تاريخيًا مجتمعات صيد الأسماك النشطة، وأدت مؤخرًا إلى ظهور صناعة السياحة في كاسحات الجليد التي أصبحت واحدة من أكثر المعالم الشتوية تميزًا في المنطقة.

تتميز سواحل خليج بوثنيا بنفس الارتفاع الأرضي ما بعد الجليدي الذي يحدد الساحل البوثني بأسره — حيث ترتفع الأرض بسرعة لدرجة أن الموانئ يجب أن تُعمق بشكل دوري وتُحدَّث خرائط الملاحة بانتظام. يضم الساحل السويدي أرخبيل لوليا، وهو متاهة من أكثر من 1300 جزيرة وصخور بحرية تدعم واحدة من أنظف البيئات الأرخبيلية في بحر البلطيق، بينما تشمل الجهة الفنلندية حديقة خليج بوثنيا الوطنية — وهي مجموعة من الجزر والمياه الضحلة المعينة لأهميتها في تكاثر الطيور المهاجرة.

تعكس المجتمعات على طول خليج بوثنيا التقاليد الثقافية لشمال اسكندنافيا. يحتفظ شعب السامي، الذي يمتد إقليمهم التقليدي (سابمي) عبر شمال النرويج والسويد وفنلندا وروسيا، بحضور ثقافي في المناطق الداخلية للخليج، لا سيما في مجتمعات تربية الرنة التي أدارت الغابات الشمالية الشاسعة في المنطقة لآلاف السنين. لقد تركت صناعة الأخشاب، التي قادت التنمية الاقتصادية لكل من السواحل السويدية والفنلندية منذ القرن السابع عشر فصاعدًا، بصمتها في مدن المناشير، والسكك الحديدية الخاصة بالقطع، والهندسة المعمارية الخشبية التي تميز المستوطنات الساحلية. تتركز التقاليد الطهو على الأطعمة المحفوظة التي دعمت المجتمعات خلال الشتاءات الطويلة المظلمة: سورسترويمينغ (سمك الرنجة المخمر) على الجانب السويدي، كالاكوكا (خبز محشو بالسمك) على الجانب الفنلندي، والأسماك المدخنة والمالحة على كلا الساحلين.

تُعدّ خليج بوثنيا ممرًا مائيًا يُمكن الإبحار فيه بواسطة السفن السياحية من مايو حتى أكتوبر، حيث تُقدّم أشهر الصيف من يونيو إلى أغسطس أكثر الظروف راحة، بالإضافة إلى ظاهرة الشمس منتصف الليل — التي يمكن رؤيتها فوق الدائرة القطبية الشمالية من أواخر مايو حتى منتصف يوليو. بينما تكون أشهر الشتاء، رغم أنها محاطة بالجليد ولا تصلح للإبحار التقليدي، فرصة فريدة لتجربة رحلات كسر الجليد من لوليا (السويد) أو كيمي (فنلندا)، حيث يمكن للركاب تجربة قوة كاسحات الجليد وهي تخترق الجليد الذي يصل سمكه إلى متر، ثم العوم في البحر المتجمد مرتدين بدلات النجاة الحرارية — تجربة تجمع بين الرعب والإثارة، وتوفر فهمًا للبيئة البحرية القطبية لا يمكن الحصول عليه بوسائل أخرى.