بروفانس (لا جولييت)، فرنسا

حيث تسقط الأضواء بشكل مختلف — هكذا وصف سيزان بنفسه الإشعاع الفريد لمدينة إكس أون بروفانس، المدينة التي وُلد فيها عام 1839 والتي عاد إليها مرارًا وتكرارًا ليُرسم الكتل الحجرية لجبال مونت سانت فيكتوار حتى أصبحت الجبل لا ينفصل عن اسمه. تأسست إكس كأكوا سيكتيوم على يد القنصل الروماني غايوس سيكتيوس كالفينوس في عام 123 قبل الميلاد، وقد بُنيت المدينة على ينابيع حرارية لا تزال تهمس تحت شوارعها الأنيقة، تذكيرًا بأن هذه المدينة كانت مكرسة لفن المتعة المدنية لأكثر من ألفي عام. يُعتبر كور ميرانبو، ذلك السقف الرائع من أشجار الكستناء الذي يمتد بين نافورة روتوند وتمثال الملك رينيه، قد تم تخطيطه في القرن السابع عشر ولا يزال واحدًا من أجمل الممرات في جميع أنحاء فرنسا.

التجول في آيكس هو الانتقال عبر طبقات من الحجر الذهبي والظل المتناثر، مروراً بفنادق خاصة تتحدث تماثيلها المنحوتة وشرفاتها الحديدية المزخرفة عن الأرستقراطية البرلمانية التي حكمت بروفانس من هذه المدينة ذاتها. تتكشف المدينة القديمة في متاهة من الشوارع الضيقة المليئة بالنوافير المغطاة بالطحالب - هناك أكثر من أربعين منها - كل واحدة منها تتدفق بنفس المياه الحرارية التي كانت تقدرها الرومان. في صباحات يوم السبت، يتحول ساحة ريشيلمي إلى سوق يتمتع بجمال شبه مسرحي، حيث تتكئ حزم اللافندر على أهرامات من بطيخ كافايون، ويقدم البائعون تذوق زيت الزيتون المحلي المستخرج من زيتون الأغلاندو. الأجواء غير متعجلة، أرستقراطية دون تصنع، مشبعة بعطر إكليل الجبل الجاف والحجر الدافئ الذي يحدد الداخل البروفنسالي.

تُكافئ مطبخ إكس أون بروفانس أولئك الذين يصلون بشهية وصبر. ابدأ بوعاء من حساء البيستو، ذلك المرق العطري الصيفي من الفاصولياء البيضاء والكوسا والطماطم، المُنهى بمعجون الريحان والثوم المدقوق الذي لا يشبه نظيره الجينوي. لقد تم إنتاج الكاليصون د'إكس - تلك الحلويات على شكل ماسة المصنوعة من اللوز المطحون والبطيخ المسكر المغطاة بالثلج الملكي - هنا منذ القرن الخامس عشر، ولا تزال كونفيزاري دو روي ريني تصنعها وفقًا للتقاليد. تَمتَع بكأس من الروز الفاتح من منطقة كوتو د'إكس أون بروفانس في إحدى شرفات المقاهي على طول كور ميرانبو، حيث تم رفع طقوس الأبيريتيف إلى شيء يقترب من الفلسفة. ولتجربة أكثر إشباعًا، ابحث عن بييد إت باكيه - أكياس من أمعاء الحمل تُطهى لساعات في النبيذ الأبيض والطماطم - طبق يكشف عن الروح الريفية تحت واجهة المدينة اللامعة.

تقدم الأرياف المحيطة رحلات استكشافية ذات جمال كبير وعمق تاريخي. توفر المدينة العصور الوسطى في فيفيير، المتربعة فوق نهر الرون مع كاتدرائيتها الرومانية الطراز وقصر الأساقفة من عصر النهضة، نافذة رائعة على بروفنس الكنسية. بعيدًا عن ذلك، تنقل الكهوف في مونتيغناك - بوابة إلى لاسكو الأسطورية - الزوار عبر سبعة عشر ألف عام من التعبير البشري في فترة بعد الظهر واحدة. تتكشف المناطق الداخلية البروفنسية بين آيكس والساحل في فسيفساء من مزارع الكروم، والقرى الصفراء، وبساتين الزيتون الفضية، حيث يكشف كل منعطف في الطريق عن تكوين آخر قد يكون سيزان قد رسمه. سواء قرر المرء التوجه إلى هضاب اللافندر في لوبرون أو الكالانك التي تشق الساحل بالقرب من كاسي، فإن المنطقة المحيطة بآيكس تُعتبر من بين الأكثر سحرًا بصريًا في أوروبا.

تجلب مسارات الرحلات البحرية على نهر الرون المسافرين إلى آيكس-إن-بروفانس بأناقة تتناسب تمامًا مع طابع المدينة. تُعتبر شركة تاوك، المعروفة بنهجها الشامل في السفر الفاخر، آيكس كأحد المعالم البارزة في رحلاتها إلى بروفانس وجنوب فرنسا، حيث تقدم عادةً جولات إرشادية إلى استوديو سيزان وأسواق المدينة القديمة التي تلتقط جوهر الوجهة. يسمح الوصول عبر النهر للضيوف بتجربة الانتقال من وادي الرون الدرامي إلى المناظر الطبيعية الأكثر هدوءًا في ريف آيكس، وهي رحلة تشعر بأنها أقل كوسيلة نقل وأكثر ككشف بطيء. تجعل المركز المدمج للمدينة وشوارعها الملائمة للمشاة منها مناسبة تمامًا للوتيرة غير المستعجلة التي تميز أفضل تجارب الرحلات البحرية.