فالانس

في منتصف الطريق بين ليون وأفيغنون، حيث يبدأ وادي الرون في الاتساع وتعلن أشجار الزيتون الأولى عن اقتراب البحر الأبيض المتوسط، تحتل فالنس موقعًا جعل منها نقطة توقف طبيعية منذ العصور الرومانية. تقع هذه المدينة التي تضم خمسة وستين ألف نسمة على شرفة طبيعية فوق الضفة الشرقية للنهر، متطلعة نحو الغرب عبر الرون إلى القمم البركانية في أرديش — بانوراما وصفها نابليون، الذي حضر مدرسة المدفعية المحلية كضابط شاب، بثقة مميزة بأنها "أجمل منظر في فرنسا."

تحتفظ المدينة القديمة في فالنس، التي تتسلق من النهر نحو الكاتدرائية، بمشهد شوارع يعود إلى العصور الوسطى وعصر النهضة يتمتع بسحر كبير. تُعتبر كاتدرائية سانت-أبولينير، التي تم تكريسها في عام 1095 وأعيد بناؤها بعد حروب الدين، نقطة ارتكاز المدينة العليا بصلابتها الرومانية. تُجسد منزل الرؤوس، وهو قصر رائع يعود للقرن السادس عشر، والذي يزين واجهته رؤوس منحوتة تمثل الفضائل الكلاسيكية، ثراء عصر النهضة الذي تدفق عبر هذه المدينة التجارية في وادي الرون. يضيف النصب الجنائزي المعقد، الذي يعود إلى عام 1548، ومتحف الفن والآثار - الذي يضم مجموعة رائعة من القطع الأثرية الغالية الرومانية ورسومات الطباشير من القرن الثامن عشر - عمقاً ثقافياً لمدينة تكشف عن نفسها ببطء.

فالنس تقع عند تقاطع الطهي في فرنسا. هنا، تبدأ المأكولات الغنية بالزبدة من ليون في الاندماج مع زيت الزيتون والأعشاب من بروفانس، مما يخلق منطقة طهي تستمد الأفضل من كلا التقليدين. لقد أنتجت المدينة العديد من الطهاة البارزين، وتتنوع مطاعمها بين البيسترو التقليدية في وادي الرون التي تقدم الكوينيل وجراتين دوفينوا، إلى المؤسسات الأكثر حداثة التي تستكشف التفاعل بين الطهي الفرنسي الشمالي والجنوبي. تنتج الأرياف المحيطة فواكه استثنائية - فواكه الخوخ والمشمش والعنب المسقط من قسم دروم مشهورة - بينما تنتج مزارع هيرميتاج وكروز هيرميتاج، المرئية من المدينة على الضفة المقابلة للنهر، بعض من أفضل نبيذ السيرا في فرنسا.

يقدم ممر الرون حول فالنس تجارب استثنائية. تقع وادي أرديش، أحد أكثر المعالم الطبيعية روعة في فرنسا، على بعد ساعة إلى الغرب — وهو وادٍ بطول ثلاثين كيلومترًا تم نحته عبر هضاب الحجر الجيري، يمكن التنقل فيه بواسطة الكانو، ويشرف عليه القوس الطبيعي الرائع لجسر بونت دارك. تتشبث القرى العصور الوسطى في دروم بروفنسال — ميرماند، لو بويه-لافال، وديولفيت — بقمم التلال المحاطة بحقول اللافندر وغابات البلوط المنتجة للكمأ. بالقرب من فالنس، توفر أنقاض قلعة كروسول، التي تتربع على حافة من الحجر الجيري فوق الضفة الغربية للرون، مسارات مشي درامية مع إطلالات عبر الوادي بأسره.

فالنس هي محطة قياسية في مسارات رحلات نهر الرون، وتتمتع بصلات ممتازة عبر قطار TGV من باريس (ساعتين وخمس عشرة دقيقة) وليون (ساعة واحدة). لقد تم تجديد الواجهة النهرية للمدينة بشكل كبير، مع ممشى وحدائق ومسارات للدراجات على طول نهر الرون. أفضل موسم للزيارة هو من أبريل إلى أكتوبر، حيث يقدم يونيو أفضل أوقات لزهور اللافندر والمحاصيل الربيعية، بينما يوفر سبتمبر احتفالات حصاد النبيذ. فالنس هي نوع من المدن الفرنسية التي نادراً ما يستهدفها السياح بشكل خاص — والذين يكتشفونها غالباً ما يتمنون لو أنهم اكتشفوها في وقت أقرب.