جزيرة الشيطان، غويانا الفرنسية

لا تحتاج جزيرة الشيطان إلى تزيين — فاسمها وحده يستحضر رؤية للمعاناة لا يمكن أن تضاهيها أماكن كثيرة على وجه الأرض. هذه الجزيرة الصغيرة المغطاة بالغابات، وهي الأصغر من بين ثلاث جزر تُعرف باسم Îles du Salut (جزر الخلاص) قبالة ساحل غيانا الفرنسية، كانت واحدة من أكثر المستعمرات العقابية شهرة في التاريخ من عام 1852 حتى عام 1953. على مدى قرن من الزمن، نقلت فرنسا حوالي 80,000 سجين إلى هذه الجزر والمعسكرات البرية، حيث لم ينجُ أقل من نصفهم من أحكامهم. وكان السجين الأكثر شهرة هو الكابتن ألفريد دريفوس، الضابط الفرنسي في المدفعية الذي أدين خطأ بالخيانة في الفضيحة التي مزقت فرنسا في مطلع القرن العشرين، والذي قضى أربع سنوات في الحبس الانفرادي في جزيرة الشيطان نفسها.

تعتبر جزر إيل دو سالوت مجموعة من ثلاث جزر — إيل رويال، إيل سانت جوزيف، وإيل دو ديابل (جزيرة الشيطان) — تقع على بعد حوالي خمسة عشر كيلومترًا قبالة ساحل كورو. إيل رويال، الأكبر بينها، كانت المركز الإداري للمستعمرة العقابية، وهي المكان الذي يقضي فيه معظم زوار السفن السياحية وقتهم. تقف المباني الحجرية المدمرة لإدارة السجن، والكنيسة، والمستشفى، ومساكن الحراس في حالات مختلفة من الانهيار الجوي، حيث تغزوها النباتات الاستوائية في استعارة بصرية لعدم اكتراث الطبيعة بقسوة الإنسان. يطل المقبرة، حيث يُدفن الحراس وعائلاتهم جنبًا إلى جنب مع القلة من السجناء الذين نالوا تلك الكرامة، على البحر بهدوء يجعل تاريخ الجزيرة أكثر إزعاجًا.

كانت Île Saint-Joseph تضم أشد العقوبات: زنازين العزل، حيث عاش السجناء المحكوم عليهم بالعزل في صمت وظلام شبه كامل لسنوات متتالية. لا تزال الزنازين بلا سقف، مفتوحة أمام الأمطار الاستوائية والشمس، وتظل قائمة، حيث تخلق جدرانها الحجرية وإطارات أبوابها الحديدية واحدة من أكثر المواقع التاريخية رعبًا في الأمريكتين. وصف هنري شاريير، الذي جلبت مذكراته "بابيلون" (سواء كانت حقيقة أو خيالًا لا يزال محل نقاش) أهوال الباجني إلى انتباه العالم، نظام الجزيرة بتفاصيل حيوية لا تزال تطارد القراء. كانت جزيرة الشيطان نفسها، المنفصلة عن سانت جوزيف بواسطة قناة مليئة بأسماك القرش، مخصصة للسجناء السياسيين، ويمكن رؤيتها ولكن ليس دائمًا يسهل الوصول إليها للزوار.

على الرغم من — أو ربما بسبب — تاريخها المظلم، فإن الإعداد الطبيعي لجزر إيل دو سالوت جميل بشكل استثنائي. لقد استعمرت أشجار جوز الهند، وأشجار المانجو، والبوغنفيلية الأطلال، بينما تسكن الغابات حيوانات الأجوتي (القوارض الكبيرة التي تشبه الأرانب بلا ذيل) والماكوات. المياه المحيطة دافئة، صافية، وغنية بالحياة البحرية. تعشش السلاحف البحرية الخضراء على الشواطئ، ويكشف الغوص حول السواحل الصخرية عن شعاب مرجانية صحية وأسماك استوائية. يخلق التباين بين جمال الجزر الاستوائي وتاريخها المليء بالمعاناة الإنسانية تعقيدًا عاطفيًا لا يمكن أن يضاهيه سوى عدد قليل من الوجهات.

تتضمن رحلات Regent Seven Seas Cruises وSeabourn جزر إيل دو سالوت في مساراتها لإعادة التمركز في أمريكا الجنوبية والكاريبي. إن الاقتراب من الجزر بواسطة السفينة، حيث ترتفع الجزر الثلاث خضراء ومُحاطة بأشجار النخيل من المحيط الأطلسي، لا يعطي أي تلميح للظلام الذي كان يحيط بها في الماضي. أفضل وقت للزيارة هو من يوليو إلى نوفمبر، وهو الأكثر جفافًا في غيانا الفرنسية، عندما تخفف الرياح التجارية حرارة خط الاستواء وتكون ظروف البحر أكثر هدوءًا لعمليات النقل إلى الجزيرة.