سامي، كيفالونيا، اليونان

على الساحل الشرقي لكيفالونيا—أكبر جزر اليونان الأيونية—تواجه مدينة سامي الميناء المضيق الضيق الذي يفصلها عن إيثاكا، الوطن الأسطوري لأوديسيوس. هذه القرب الجغرافي من الأساطير الهومرية مناسب، إذ كانت كيفالونيا نفسها جزءًا من مملكة أوديسيوس، ويجادل بعض العلماء بأن سامي، وليس إيثاكا، كانت المقعد الفعلي للملك القديم. المدينة، التي أعيد بناؤها بعد الزلزال المدمر عام 1953 الذي دمر معظم العمارة الفينيسية في الجزيرة، هي مستوطنة ساحلية ممتعة تعمل كبوابة لجمال كيفالونيا الطبيعي الاستثنائي.

تحمل محيطات سامي القريبة اثنين من أعظم العجائب تحت الأرض في اليونان. كهف ميليساني، وهو كهف منهار مفتوح جزئيًا نحو السماء، يحتوي على بحيرة تحت الأرض مائية بلون أزرق بنفسجي بلوري، تبدو القوارب وكأنها تطفو في الهواء. عندما تتسلل أشعة الشمس في منتصف النهار إلى فتحة الكهف، تشتعل المياه بتوهج غير من هذا العالم، مما جعل ميليساني واحدة من أكثر المواقع الطبيعية تصويرًا في البحر الأبيض المتوسط. بالقرب من كهف دروجاراتي، الذي تم اكتشافه منذ أكثر من 300 عام، يكشف عن غرفة تشبه الكاتدرائية من الصواعد والنوازل، مع صوتيات مذهلة تجعل الحفلات الموسيقية تُقام في أعماقه.

تتراوح مناظر كيفالونيا من قمة جبل أينوس التي ترتفع 1,628 مترًا، والمغطاة بنوع فريد من الصنوبر اليوناني الذي لا يوجد في أي مكان آخر على وجه الأرض، إلى الشواطئ التي تظهر بانتظام في قوائم أفضل الشواطئ في أوروبا. تعتبر شاطئ ميرتوس، الذي يتميز بشكله الهلالي من الحصى البيضاء اللامعة المحاطة بجروف من الحجر الجيري الشاهق، والمياه التي تتدرج من اللون الفيروزي إلى الكوبالت العميق، من بين أجمل الشواطئ في العالم وفقًا للتصويتات المتكررة. بينما يقدم شاطئ أنتيساموس، الواقع شمال سامي (وموقع تصوير فيلم كابتن كوريللي)، بديلاً أكثر حميمية بشواطئه المدعومة بأشجار الصنوبر ومياهه السابحة ذات الوضوح الاستثنائي.

تعكس مطبخ الجزيرة هويتها الأيونية، حيث تتأثر أكثر بفينيسيا والأدرياتيكي مقارنة باليونان القارية. تجمع فطيرة اللحم الكفالية (كرياتوبتا) بين لحم الضأن أو الماعز المطبوخ ببطء مع الأرز داخل قشرة معجنات مُتبلة بالقرفة والقرنفل. نبيذ روبولا، المُنتج من العنب المزروع على منحدرات جبل أينوس الجيرية، هو المشروب المميز للجزيرة—نبيذ أبيض هش ومعادن يتناسب بشكل طبيعي مع الأسماك المشوية وجبنة الجرافييرا المحلية. العسل من تلال الجزيرة الغنية بالزعتر، وزيت الزيتون المُعصَر من بساتين الزيتون القديمة، والأعشاب البرية التي تُجمع من مسارات الجبال تُكمل مخزناً يُعبر عن الهوية الأيونية الأصيلة.

تتضمن رحلات يوني وورلد النهرية مدينة سامي في مساراتها إلى الجزر اليونانية، حيث تُنقل الضيوف إلى الميناء الذي قد يكون أوديسيوس قد عرفه. تجعل موقع الميناء منه مثاليًا لاستكشاف كهوف وشواطئ كيفالونيا، ومن ثم، بواسطة العبّارة، إلى إيثاكا نفسها—حيث لا تزال رحلة تحديد قصر أوديسيوس مستمرة حتى يومنا هذا. من مايو إلى أكتوبر، تقدم الجزيرة طقسًا دافئًا وجافًا مع أفضل ظروف السباحة، بينما تضيف شهري سبتمبر وأكتوبر هدوء نهاية الموسم وجني العنب الذي يملأ شوارع القرى برائحة تخمير روبولا.