أرخبيل بيجاغوس

بين الجزر الخارجية لأرخبيل بيجاوس في غينيا-بيساو، تشكل جزيرة جوان فييرا وجزيرة بويلو المجاورة حديقة وطنية بحرية ذات أهمية بيئية استثنائية — فهي الموقع الأكثر أهمية لوضع بيض السلاحف البحرية في المحيط الأطلسي الشرقي بأسره. تقع هذه الجزيرة الصغيرة غير المأهولة عند الحافة الجنوبية للأرخبيل حيث ينحدر الرف القاري إلى أعماق المحيط الأطلسي، وتحتضن واحدة من أعلى تركيزات السلاحف البحرية الخضراء التي تضع بيضها في أي مكان على وجه الأرض.

خلال موسم التعشيش الذروة من أغسطس إلى نوفمبر، تتوافد أكثر من 7000 سلحفاة بحرية خضراء إلى شواطئ بويلان — وهو عدد يمثل أكثر من ثمانين في المئة من إجمالي عدد السلاحف المتعشيشة في بيجاكوس، مما يجعل هذه الجزيرة الصغيرة واحدة من أفضل عشرة مواقع لتعشيش السلاحف الخضراء في العالم. إن هذا العرض، الذي يُفضل مشاهدته خلال اكتمال القمر عندما تصل نشاطات التعشيش إلى ذروتها، هو حقًا مذهل: عشرات السلاحف مرئية على الشاطئ في أي لحظة، تعمل بجد على حفر أعشاشها، وتضع أكثر من مئة بيضة لكل منها، وتغطيها قبل أن تعود إلى البحر. يصبح الشاطئ نفسه مشهدًا من الفوهات المتداخلة، وتبدأ أولى السلاحف الصغيرة في الظهور حتى بينما تواصل الإناث التي تصل لاحقًا التعشيش.

تعتبر جزيرة جواو فييرا، رغم افتقارها لكثافة السلاحف الموجودة في بولاو، موطنًا أساسيًا لتغذية السلاحف وتدعم نظامًا بيئيًا بحريًا غنيًا بالتنوع. المياه المحيطة، التي تغتني بالتيارات الغنية بالمواد الغذائية المتدفقة على طول الساحل الغربي لأفريقيا، تحتضن تشكيلات مرجانية صحية، وقطعان من البراكودا والسمك النهاش، والعديد من أنواع أسماك القرش والراي. توفر شواطئ الجزيرة، المحاطة بأشجار جوز الهند والمدعومة بغابات الشجيرات، أمثلة نقية على موائل الساحل الغربي الأفريقي الاستوائية في حالة أصبحت نادرة بشكل متزايد على اليابسة.

مثل إنشاء حديقة جواو فييرا-بولاو البحرية الوطنية في عام 2000 علامة فارقة في جهود الحفظ في غرب أفريقيا، وقد ساهمت الحماية المستمرة للشواطئ التي تتكاثر فيها السلاحف في زيادة ملحوظة في عدد سلاحف بيجاكوس. تُدار الحديقة من خلال تعاون بين حكومة غينيا بيساو، والمنظمات الدولية للحفاظ على البيئة، ومجتمعات بيجاكوس، التي قدمت محرماتها التقليدية ضد قتل السلاحف خلال موسم التكاثر حماية غير رسمية قبل وقت طويل من تنفيذ تدابير الحفظ الرسمية.

يُعتبر جواو فييرا وجهة نائية لا يمكن الوصول إليها إلا عبر سفن الرحلات الاستكشافية أو القوارب المستأجرة من بوباكي، مما يتطلب عبوراً لعدة ساعات في المياه المفتوحة. لا توجد هياكل دائمة، ولا مياه عذبة، ولا مرافق من أي نوع — الزيارات هي رحلات استكشافية ذاتية الاكتفاء بالكامل. موسم تعشيش السلاحف من أغسطس إلى نوفمبر يقدم السبب الأكثر إقناعاً للزيارة، حيث يقدم شهرا سبتمبر وأكتوبر عادةً أعلى كثافة للتعشيش. تكون الظروف حارة ورطبة وغالباً ما تتسم بالأمطار خلال هذه الفترة، وينبغي على الزوار أن يكونوا مستعدين لظروف أساسية، قد تكون غير مريحة في بعض الأحيان. لكن المكافأة — مشاهدة أحد أعظم مشاهد التكاثر في الطبيعة على شاطئ يكاد يكون خالياً من أي شيء — تعوض تماماً عن الجهد المبذول.