جزر وستمان

في عام 1973، استيقظ سكان هيمائي - الجزيرة الوحيدة المأهولة في أرخبيل جزر ويستمان في آيسلندا - في الساعة 1:47 صباحًا على ثوران بركان لم يكن موجودًا في اليوم السابق. على مدار الأشهر الخمسة التالية، دفن ثوران إلدفل ثلث المدينة تحت الحمم والرماد، ووسع مساحة الجزيرة بمقدار 2.2 كيلومتر مربع، وهدد بإغلاق الميناء الذي دعم وجود مجتمع الصيد. تم إجلاء 5000 ساكن بين عشية وضحاها - وهي إنجاز لوجستي حققته أسطول الصيد الذي كان في الميناء بسبب عاصفة - وعندما عادوا بعد عدة أشهر، قاموا بحفر منازلهم من الرماد واستمروا في حياتهم. هذه الجودة من المرونة والبراغماتية في مواجهة العنف الجيولوجي تحدد جزر ويستمان والأشخاص الذين اختاروا العيش فيها.

جزر ويستمان — فيستمانناييار باللغة الأيسلندية — هي أرخبيل بركاني يتكون من 15 جزيرة و30 صخرة تقع قبالة الساحل الجنوبي لأيسلندا، تشكلت نتيجة ثورات بركانية تحت الماء على طول الحافة المتوسطة للأطلسي. فقط هيمائي هي المأهولة بشكل دائم، حيث يكسب سكانها البالغ عددهم 4500 رزقهم أساسًا من الصيد — الميناء، الذي تم إنقاذه من تدفق الحمم البركانية عام 1973 بجهود بطولية لتبريد الصخور المتقدمة بمياه البحر المضخوخة عبر خراطيم الإطفاء، هو واحد من أكثر موانئ الصيد إنتاجية في أيسلندا. يوفر متحف إلدهايمار، الذي بُني حول منزل تم اكتشافه من الرماد البركاني لعام 1973 (المعروف بـ "بومبي الشمال")، تجربة حقيقية لتأثير الثوران على البشر، حيث تملأ غرفه المحفوظة بالأشياء المنزلية المغطاة بالرماد، التي تحكي قصة مجتمع تم قطعه في منتصف الجملة.

تُعتبر الحياة الطيور في جزر ويستمان مذهلة. تستضيف المنحدرات البحرية أكبر مستعمرة من طيور البفن الأطلسي في العالم — حيث يُقدّر أن ما بين ثمانية إلى عشرة ملايين من طيور البفن تعشش في الأرخبيل بين أبريل وأغسطس، وتظهر وجوهها الكوميدية ذات المنقار البرتقالي من جحورها على كل قمة عشبية. يُعد موسم طيور البفن السنوي حدثًا ثقافيًا في هيمائي: حيث يقوم الأطفال بدوريات في المدينة ليلاً خلال "موسم البفن" في أغسطس، مُنقذين الطيور الصغيرة التي تاهت بسبب أضواء المدينة في أول رحلة لها إلى البحر، حاملين إياها في صناديق كرتونية إلى حافة المنحدر لإطلاق سراحها عند الفجر — تقليد متجذر بعمق في الثقافة المحلية لدرجة أنه يُعتبر طقس البلوغ غير الرسمي للمجتمع.

توفر المناظر الطبيعية البركانية في جزر ويستمان مسارات مشي ذات دراما استثنائية. يستغرق صعود جبل إلدفييل — البركان الذي ثار في عام 1973 — حوالي 20 دقيقة ويقود إلى حافة الفوهة حيث لا يزال الأرض دافئًا عند اللمس، ويتصاعد البخار من الشقوق في الرماد الأحمر والأسود. تمتد الرؤية من القمة لتشمل الأرخبيل بأسره، والأسوار الداكنة للبر الرئيسي الأيسلندي، والمحيط الأطلسي المفتوح الذي يمتد جنوبًا نحو جزر فارو. ظهرت سورتي، أصغر جزيرة في الأرخبيل، من البحر في سلسلة من الانفجارات بين عامي 1963 و1967، ومنذ ذلك الحين أصبحت واحدة من أهم المختبرات الطبيعية في العالم — موقع تراث عالمي لليونسكو حيث يدرس العلماء استعمار الصخور البركانية المعقمة بواسطة الحياة النباتية والحيوانية، دون السماح بالوصول العام.

تُعتبر جزر ويستمان وجهة مفضلة لرحلات شركة فيكينغ حول آيسلندا، حيث ترسو السفن في ميناء هيمائي. تُعد الفترة المثالية للزيارة من يونيو إلى أغسطس، عندما تكون طيور البفن في فترة التزاوج، وتكون الأيام الأطول، والطقس الأكثر ملاءمة للمشي واستكشاف السواحل. يُعتبر مهرجان ثيودهاتيد السنوي، الذي يُقام في أول عطلة نهاية أسبوع من أغسطس — وهو احتفال يستمر لثلاثة أيام بالموسيقى، والنيران، والغناء الجماعي في مدرج طبيعي — واحدًا من أكثر الفعاليات الثقافية المحبوبة في آيسلندا.