بورت بلير، جزر أندامان، الهند

في المياه الكريمة لبحر أندامان، وعلى بعد ستمائة ميل بحري من أقرب نقطة في شبه القارة الهندية، ترتفع بورت بلير من التلال المشجرة في جزيرة أندامان الجنوبية كمعسكر حضاري في واحدة من أكثر الأرخبيلات نائيًا في آسيا. عاصمة إقليم جزر أندامان ونيكوبار الهندي — سلسلة من 572 جزيرة تمتد على مسافة خمسمائة كيلومتر من ساحل ميانمار نحو سومطرة — تُعد بورت بلير مكانًا تتقاطع فيه وحشية الاستعمار، وغموض السكان الأصليين، وجنة بحرية بطرق لا يمكن لأي مدينة هندية أخرى أن تضاهيها.

يُعتبر نصب المدينة المعماري الأبرز هو سجن الخلايا، وهو بانوبتيكون مكون من سبعة أجنحة تم الانتهاء من بنائه بواسطة البريطانيين في عام 1906، ليكون مكانًا لاحتجاز ناشطي الاستقلال الهندي في ظروف من القسوة المتعمدة. يُعرف باسم "كالا باني" — المياه السوداء — وقد اعتُبر عزل السجن أسوأ من الإعدام، وتُقرأ قائمة المناضلين من أجل الحرية الذين عانوا داخل زنازينه الانفرادية مثل قائمة المشاهير في حركة الاستقلال: فيناياك دامودار سافاركار، باتوكشوار دوت، ومئات آخرون تُروى قصصهم في متحف السجن وعرض الضوء والصوت المسائي بقوة عاطفية تترك الزوار متأثرين بعمق. سجن الخلايا هو جزيرة روبن الهندية — نصب تذكاري للمعاناة تحول إلى رمز للصمود والانتصار النهائي للروح البشرية على القسوة المؤسسية.

تتجاوز بورت بلير هذه التاريخ المثير للاهتمام، حيث تُعد بوابة لعالم تحت الماء يتمتع بغنى استثنائي. تدعم شعاب أندمان، المحمية من الصيد الصناعي والتي نُقذت إلى حد كبير من تبييض الشعاب المرجانية الذي دمر الشعاب في أماكن أخرى من المحيط الهندي، أكثر من 750 نوعًا من الأسماك و350 نوعًا من الشعاب المرجانية — وهو تنوع بيولوجي يُصنف بين الأعلى في العالم. تشمل مواقع الغوص المتاحة من بورت بلير وجزيرة هافلوك القريبة (سواراج دويب) غوص الجدران، وأنظمة الكهوف، وحدائق الشعاب المرجانية حيث تعتبر اللقاءات مع أسماك مانتا، وقرش الشعاب، وسمكة نابليون أمرًا روتينيًا بدلاً من كونه استثنائيًا. الشواطئ، وخاصة شاطئ رادها ناجار في هافلوك، تُصنف باستمرار بين الأفضل في آسيا — أقواس من الرمال البيضاء الناعمة المدعومة بالغابات البدائية، مع مياه تتدرج من اللون الأزرق الفاتح إلى الياقوتي كلما تعمقت فوق الشعاب.

بورت بلير هي مدينة صغيرة نابضة بالحياة، تتميز بتنوع سكانها الذين يمثلون مزيجًا من المجتمعات البنغالية والتاميلية والتيلوجو، بالإضافة إلى سكان نيكوبار وذريتهم من السجناء السابقين الذين اختاروا البقاء. هذا التنوع يخلق مشهدًا طهويًا مثيرًا للإعجاب.

تقدم منطقة بازار أبردين مأكولات الشارع التي تشمل مجموعة واسعة من المأكولات الإقليمية الهندية، بينما تقدم المطاعم البحرية على الواجهة البحرية صيد اليوم من الأسماك، مع تحضيرات تتراوح بين سمك الخردل البنغالي إلى الكاري الجنوبي الهندي المعطر بأوراق الكاري وجوز الهند.

يوفر المتحف الأنثروبولوجي لمحة حساسة، وإن كانت محدودة بالضرورة، عن المجتمعات الأصلية في الجزر — بما في ذلك السنتينليز، الذين جعلت رفضهم الشديد لأي اتصال خارجي جزيرتهم واحدة من آخر الأماكن التي لم تتصل بالعالم الخارجي على وجه الأرض.

ترسو السفن السياحية في ميناء بليار وتقوم بنقل الركاب إلى رصيف فينيكس باي، حيث يمكن الوصول بسهولة إلى سجن الخلايا وسوق أبردين بواسطة التوك توك. الرحلات الأكثر مكافأة تتجه إلى جزيرة هافلوك (ساعتان بواسطة العبارة السريعة) لتجارب الشاطئ والشعاب المرجانية، أو إلى جزيرة روس — المقر الإداري البريطاني السابق، والذي أصبح الآن خرابًا يثير الرعب يتم استهلاكه ببطء بواسطة أشجار البانيان التي تلتف جذورها حول قاعات الرقص الفيكتورية ومساكن الضباط، كتعليق من الطبيعة على زوال الإمبراطورية. أفضل موسم هو من نوفمبر إلى أبريل، عندما يجلب موسم الرياح الموسمية الشمالية الشرقية الطقس الجاف، والبحار الهادئة، ورؤية تحت الماء تتجاوز الثلاثين مترًا.