جزيرة كاراوابوب، إندونيسيا

في أقصى الشرق من أرخبيل إندونيسيا، حيث يلتقي رأس الطائر في بابوا بسلسلة جزر راجا أمبات، تقع جزيرة بولاو كاروابوب الصغيرة في ما حددته العلوم كمركز التنوع البيولوجي البحري العالمي. منطقة راجا أمبات — أرخبيل يضم أكثر من ألف وخمسمائة جزيرة متناثرة عبر مساحة شاسعة من المحيط — تحتضن المزيد من أنواع الشعاب المرجانية وأسماك الشعاب أكثر من أي منطقة مشابهة على وجه الأرض، مما يجعل حتى الغوص أو السباحة بالأنبوب لمرة واحدة في هذه المياه رحلة إلى أغنى بيئة بحرية معروفة للعلم.

الإحصائيات البيولوجية لراجا أمبات مذهلة. تم تسجيل أكثر من خمسمائة وسبعين نوعًا من الشعاب المرجانية الصلبة — خمسة وسبعون في المائة من إجمالي العالم — هنا. أكثر من ألف وسبعمائة نوع من أسماك الشعاب، وستة من أصل سبعة أنواع من السلاحف البحرية في العالم، وسبعة وعشرون نوعًا من الثدييات البحرية تعيش في هذه المياه. تعرض الشعاب نفسها صحة وتعقيدًا يكاد يكون قد اختفى من المياه الاستوائية الأكثر وصولًا — الشعاب المرجانية النقية، والإسفنجات الضخمة، ومراوح البحر التي يمكن أن تمتد لعدة أمتار تخلق منظرًا تحت الماء من الجمال والتنوع المذهل.

تقدم جزيرة كاروا بوب ومياهها المحيطة عينة تمثيلية من هذا الجنة البحرية. تنحدر الشعاب المرجانية المحيطة بالجزيرة إلى قنوات عميقة حيث تجلب التيارات القوية المياه الغنية بالمغذيات إلى السطح، مما يغذي الإنتاجية البيولوجية الاستثنائية. يمكن أن يكشف الغوص السطحي من الشاطئ عن العشرات من أنواع الأسماك في غضون دقائق، بينما تلتقي الغوصات الأعمق مع أسماك مانتا عند محطات التنظيف، وقرش الشعاب الذي يراقب الانحدارات، وسمكة الإيبواليت الرائعة — وهي نوع صغير

تصل إلى جزيرة كاروابوب بواسطة القارب من مدينة وايساي، بوابة راجا أمبات الواقعة على جزيرة وايجيو، والتي ترتبط برحلات يومية من سورونغ في بابوا الغربية. تزور سفن الرحلات الاستكشافية وسفن الغوص الحية المنطقة من أكتوبر حتى أبريل، عندما تكون الظروف مثالية للغوص. تفرض منطقة راجا أمبات البحرية المحمية رسوم دخول تمول برامج الحفظ. تتنوع أماكن الإقامة من بيوت الضيافة الأساسية في بيئات قروية إلى عدد قليل من المنتجعات البيئية التي تندمج بسلاسة في الشاطئ المغطى بالغابات. تعتبر راجا أمبات وجهة تتطلب جهدًا للوصول إليها، ولكنها تكافئ هذا الجهد بتجارب بحرية تعيد تعريف ما هو ممكن.