أسمات، بابوا

في الأراضي المستنقعية الواسعة في جنوب بابوا، حيث تتدفق الأنهار التي تصرف من السلسلة الجبلية المركزية عبر منظر طبيعي من الطين المد والجزر، وغابات المانغروف، ومستنقعات نخيل الساغو قبل أن تصل إلى بحر أرافورا، أنشأ شعب الأسمات واحدة من أكثر التقاليد الفنية استثنائية في السجل البشري. هذه ليست فنونًا من أجل الفن—فكل درع منحوت، وعمود أسلاف، ومقدمة قارب احتفالي في ثقافة الأسمات تؤدي وظيفة روحية، تربط الأحياء بالأموات في كوزمولوجيا حيث تتداخل العوالم المادية والغير مادية بشكل لا ينفصل. اكتسبت منطقة الأسمات شهرة دولية—وربما سمعة سيئة—من خلال اختفاء مايكل روكفلر في عام 1961، الذي كان يجمع فن الأسمات لمتحف المتروبوليتان للفنون عندما اختفى في هذه المياه تحت ظروف لا تزال موضع جدل.

تُعرَف شخصية منطقة أسمات بالماء. لا توجد طرق، ولا مسارات جافة خلال موسم الجفاف عبر المستنقع—تتم الرحلات بين القرى حصريًا بواسطة قوارب الكانو المحفورة على طول الأنهار والقنوات المدية التي تعمل كطرق سريعة في المنطقة. القرى نفسها مبنية على أعمدة فوق الطين، وتتميز ببيوتها الطويلة (المعروفة باسم jeu) التي تمتد أحيانًا لأكثر من خمسين مترًا، مع أقسام منفصلة للأنشطة الاحتفالية للرجال وأماكن معيشة العائلات. توفر غابات نخيل الساغو المحيطة الغذاء الأساسي: يُعالج اللب النشوي للنخيل من خلال طريقة شاقة تتضمن قطع النخيل، وتفتيته، وغسله، مما ينتج عنه معجون شاحب، قليل النكهة، يشكل الأساس الحراري لحياة أسمات.

تُعتبر التقاليد الفنية لشعب الأسمات الجاذب الرئيسي للزوار النادرين الذين يصلون إلى هذه المنطقة النائية. يُعد عمود البيس - وهو عمود أسلاف منحوت يمكن أن يصل ارتفاعه إلى سبعة أمتار أو أكثر، ويصور أشخاصًا متراصين يمثلون أعضاء المجتمع الذين توفوا مؤخرًا - التعبير الأكثر شهرة عن إنجازات الأسمات الفنية. تُنحت هذه الأعمدة تقليديًا للطقوس التي تهدف إلى تهدئة أرواح الموتى واستعادة التوازن في المجتمع، وهي أعمال تتمتع بقوة نحتية استثنائية جعلتها تحتل مكانة في أفضل المتاحف الفنية في العالم. يستمر النحاتون المعاصرون من الأسمات في هذه التقليد، حيث ينتجون أعمالًا تتراوح بين الطقوس الصارمة إلى قطع تم إنشاؤها لسوق الفن الدولي الذي يوفر دعمًا اقتصاديًا متزايد الأهمية.

تدعم البيئة الطبيعية لسهول أسمات، رغم التحديات التي تواجه الزوار البشر، نظامًا بيئيًا غنيًا بالتنوع البيولوجي. تعرض طيور الجنة - بما في ذلك طائر الجنة الملكي وطائر الجنة الأكبر - ريشها الاستثنائي في مظلة الغابة، حيث تُعتبر رقصاتها في التزاوج من بين أكثر الظواهر السلوكية روعة في العالم الطبيعي. تعيش التماسيح المالحة في الأنهار والمصبات، وقد تصل أطوالها إلى أكثر من خمسة أمتار. تدعم غابات نخيل الساج تجمعات من طيور الكاسواري، والكنغر الشجري، والكوسكوس - وهو حيوان جرابي بطيء الحركة يصطاد الأسمات بمهارة ملحوظة.

تصل منطقة أسمات عبر الطائرات الخفيفة من تيميك إلى المطار في أغاتس، العاصمة الإقليمية، أو بواسطة سفن الرحلات الاستكشافية التي ترسو قبالة سواحل بحر أرفورا مع إمكانية الوصول عبر زودياك إلى القرى على ضفاف الأنهار. توفر الأشهر الأكثر جفافًا من سبتمبر إلى نوفمبر أفضل الظروف العملية للزيارة، على الرغم من أن "الجفاف" نسبي في منطقة تتلقى أكثر من أربعة أمتار من الأمطار سنويًا. يجب ترتيب جميع الزيارات إلى قرى أسمات من خلال مرشدين محليين ذوي خبرة يفهمون البروتوكولات الثقافية ويمكنهم تسهيل التفاعلات ذات المعنى. هذه ليست سياحة مغامرات بالمعنى الترفيهي - بل هي لقاء مع واحدة من آخر الثقافات الفنية العظيمة التي تطورت في عزلة شبه كاملة عن العالم الخارجي.