ميدوماري/إهيا

بعيدًا عن الجزيرة الرئيسية أوكيناوا، في بحر الصين الشرقي وعلى بعد حوالي مئة كيلومتر شمال نها، تعتبر جزيرة إهيّا واحدة من أكثر الجزر المأهولة نُدرة في أرخبيل أوكيناوا — مكان حيث يستمر إيقاع حياة جزر ريوكيو بشكل كبير دون أن يتأثر بالقواعد العسكرية والسياحة التي حولت الجزيرة الرئيسية. تُعد ميدوماري، الميناء الرئيسي للجزيرة وأكبر مستوطنة فيها، بوابة إلى جزيرة حافظت على ثقافتها التقليدية، وشواطئها البكر، وتقاليدها الروحية لمملكة ريوكيو بنزاهة ملحوظة.

تحتل إهيّا مكانة خاصة في تاريخ أوكيناوا باعتبارها موطن أسلاف العائلة الملكية لريوكيو. وُلِد الملك شō إن، الذي أسس السلالة الشō الثانية التي حكمت مملكة ريوكيو من 1469 إلى 1879، في إهيّا، ولا تزال الجزيرة تحتفظ بمواقع مرتبطة بقصة أصل السلالة. تُعتبر كهف كومايا، وهو تشكيل طبيعي من الحجر الجيري، مهدًا للحضارة الرّيوكيويّة، ولا تزال مواقع أوتاكي المقدسة (الأحراش) في جميع أنحاء الجزيرة أماكن نشطة للصلاة والاحتفال، تُعتنى بها كاهنات محليات يحافظن على التقاليد الروحية التي تمتد عبر القرون.

تتميز جماليات الجزيرة الطبيعية بالتواضع ولكنها مثيرة للإعجاب. تحيط بالشواطئ الرملية البيضاء - بما في ذلك شاطئ يوناها ميهاما، الذي يحتل باستمرار مرتبة بين أفضل شواطئ أوكيناوا - الساحل، حيث تعتبر مياهها الضحلة ذات اللون الفيروزي مثالية للسباحة والغوص وركوب الكاياك. تدعم الشعاب المرجانية المحيطة نظامًا بيئيًا بحريًا صحيًا، حيث تعتبر السلاحف البحرية مشهدًا شائعًا في المياه الدافئة والنقية. يوفر الجزء الداخلي من الجزيرة، الذي يتكون من غابات شبه استوائية وحقول قصب السكر والزراعة الصغيرة، مسارات للمشي وركوب الدراجات عبر مناظر طبيعية تتميز بجمال ريفي هادئ. إن الغياب شبه التام للحياة الليلية والمتاجر الكبرى والبنية التحتية السياحية هو أعظم رفاهية في إهيّا.

تعكس المأكولات الأوكيناوية في إهيّا الموارد الزراعية والبحرية للجزيرة. يظهر "غويا تشامبورو" - وهو الطبق الأوكيناوي الأيقوني المكون من البطيخ المر، والتوفو، ولحم الخنزير، والبيض - على كل مائدة، إلى جانب الساشيمي من صيد الصباح، وأوميبودو (عنب البحر - نوع من الطحالب مع فقاعات صغيرة تشبه الكافيار)، والبطاطا الحلوة الأرجوانية التي تُعتبر من الأساسيات في النظام الغذائي الأوكيناوي والتي تُنسب إليها جزئيًا شهرة الأرخبيل في طول العمر. يُستهلك "أوا موري"، الروح الأصلية الأوكيناوية المقطرة من أرز إنديك طويل الحبة، في التجمعات مع الحماس الاجتماعي الذي يميز الحياة الاجتماعية الأوكيناوية.

يتم الوصول إلى إهيّا عن طريق العبّارة من ميناء أونتن في شمال أوكيناوا (حوالي ثمانين دقيقة). لا توجد رحلات جوية. تتكون أماكن الإقامة من منازل صغيرة (منشآت عائلية) وعدد قليل من دور الضيافة. ترسو سفن الرحلات الاستكشافية أحيانًا قبالة الساحل. أفضل موسم للزيارة هو من أبريل إلى أكتوبر، حيث يوفر المناخ شبه الاستوائي درجات حرارة مائية دافئة حتى فصل الخريف. تقدم إهيّا شيئًا أصبح نادرًا بشكل متزايد في اليابان الحديثة: جزيرة حيث يستمر نمط الحياة التقليدي لليوكيو (ريوكيو) — موسيقاها، روحانيتها، وكرم ضيافتها — ليس كعرض للسياح ولكن كتعبير طبيعي عن ثقافة حية.