توبا، اليابان

تتمتع توبا بموقع متميز على شبه جزيرة شيمّا في محافظة ميه، حيث يجتاح تيار كوروشيوا الدافئ ساحل اليابان الهادئ، مما يخلق ظروفًا دعمت واحدة من أكثر الثقافات البحرية إثارة في البلاد لآلاف السنين. تُعرف هذه المدينة الصغيرة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 18,000 نسمة بأنها مهد زراعة اللؤلؤ المستزرع - ففي عام 1893، نجح ميكيموتو كوكيتشي في زراعة أول لؤلؤة نصف كروية، وهو إنجاز غير مجرى صناعة المجوهرات العالمية وحوّل توبا من ميناء صيد متواضع إلى وجهة ذات شهرة عالمية. لكن علاقة المدينة بالبحر تتجاوز اللؤلؤ بكثير، حيث تتجذر في التقليد القديم للأما - الغواصات الحرّة اللاتي قمن بجمع المحار، وقنفذ البحر، والطحالب من هذه المياه لأكثر من ألفي عام.

تُعتبر تقاليد الغوص الأما من بين أكثر التقاليد الثقافية تميزًا التي لا تزال قائمة في اليابان. تعمل هؤلاء النساء، اللواتي تتجاوز أعمار بعضهن السبعين، بدون أسطوانات أكسجين، حيث ينزلن إلى أعماق تصل إلى عشرين مترًا، ويمسكن أنفاسهن لمدة تصل إلى دقيقتين بينما يقتلعن المحار من قاع البحر الصخري. الصوت المميز الذي يصدرنه عند ظهورهن، والذي يُسمى إيسوبوي، قد تردد صداه عبر خلجان توبا لعدة أجيال. يمكن للزوار لقاء غواصات الأما النشيطات في أكواخ بحرية تُعرف باسم أمارويا، حيث تقوم النساء بشواء صيدهن على نيران الفحم ويتبادلن القصص حول حرفتهن. يوفر متحف شعب البحر في توبا سياقًا شاملًا، حيث يتتبع تقليد الأما وثقافة اليابان البحرية الأوسع من خلال مجموعة رائعة من القوارب والأدوات والمعروضات الإثنوغرافية المنتشرة عبر عدة مبانٍ على رأس يطل على خليج توبا.

تُهيمن التقاليد الطهو في توبا، كما هو متوقع، على المأكولات البحرية الاستثنائية لشبه جزيرة شيما. يُعتبر إيسي-إبي (جراد البحر الياباني الشوكي) أشهى الأطباق في المنطقة، يُقدم كـ ساشيمي طازج لدرجة أنه لا يزال يتحرك، أو مشويًا مع صلصة الميرين والصويا. يتم تحضير المحار، الذي يتم جمعه بواسطة غواصي الأما، بطرق متعددة—مشويًا على القشرة، أو مطبوخًا في داشي، أو مقطعًا إلى شرائح رقيقة كالساشيمي. يُعتبر المحار من خليج ماتوي القريب من بين الأفضل في اليابان، متاحًا طازجًا أو مشويًا أو مقليًا في أشهر الشتاء. تيكون-زوشي، وهو نوع محلي من السوشي يتكون من بونيتو متبل مضغوط فوق الأرز، هو تخصص لذيذ للغداء. أما بالنسبة للحلويات، فإن أكافوكو موتشي—كعك الأرز الناعم المغطى بمعجون الفاصوليا الحمراء الحلو—قد تم إنتاجه في إيسي القريبة منذ عام 1707 ولا يزال الحلوى الأكثر حبًا في المنطقة.

تضيف قرب توبا من إيسي، موطن معبد إيسي الكبير، بُعدًا روحيًا عميقًا لأي زيارة. يُعتبر إيسي جينغو، أكثر المواقع قدسية في الشنتو، على بُعد عشرين دقيقة بالسيارة من توبا، ويتكون من مجمعين رئيسيين من المعابد يقعان في غابات الأرز اليابانية البدائية. بشكل فريد، يتم إعادة بناء المعابد بالكامل كل عشرين عامًا باستخدام تقنيات تقليدية—وهي ممارسة مستمرة لأكثر من 1300 عام تضمن أن المباني تبقى قديمة إلى الأبد وجديدة إلى الأبد. توفر جزيرة ميكيموتو لللؤلؤ، المتصلة بمركز المدينة عبر جسر، جولات في مرافق زراعة اللؤلؤ الأصلية بالإضافة إلى عروض غوص الأما ومتحف لمجوهرات وفنون اللؤلؤ. توفر جزر خليج توبا، التي يمكن الوصول إليها عبر العبّارة، شواطئ هادئة ومسارات للمشي وحديقة إيروكاجيما (جزيرة الدلافين) البحرية.

تشمل خطوط هولندا أمريكا وكروزات الأميرة مدينة توبا ضمن مساراتها في اليابان، حيث ترسو السفن في خليج توبا وتنقل الركاب إلى رصيف المدينة. إن الحجم المدمج للميناء يعني أن جميع المعالم الرئيسية—جزيرة ميكيموتو للؤلؤ، متحف البحر، وأكواخ الغوص في أاما—يمكن الوصول إليها سيرًا على الأقدام أو بركوب تاكسي قصير. تقدم شهور مارس حتى مايو وسبتمبر حتى نوفمبر أفضل الظروف، مع درجات حرارة مريحة ورطوبة أقل من أشهر الصيف الحارة. تمتد موسم جراد البحر إيسي-إيبي من أكتوبر حتى أبريل، مما يجعل الخريف والشتاء مكافأة خاصة للمسافرين المهتمين بالطعام. تقدم توبا تجربة لا توجد في أي مكان آخر على وجه الأرض: مكان حيث تبقى التقاليد العميقة للبحر—الغوص، وزراعة اللؤلؤ، والتقدير للثروات البحرية—ممارسات حية بدلاً من أن تكون معروضات في المتاحف.