بوتاريتاري (جزر جيلبرت)

في أقصى شمال جمهورية كيريباس، يُعتبر أتول بوتاريتاري ظاهرة في المحيط الهادئ — جزيرة تتميز بأمطار غير عادية، ونباتات خصبة، ووفرة زراعية في دولة بحرية تعاني معظم أتولاتها من الجفاف والتربة الضعيفة غير الخصبة. عُرفت تاريخياً باسم ماكين (وهو الاسم الذي لا يزال يُستخدم لجزيرتها الشمالية)، حققت بوتاريتاري شهرة قاتمة خلال الحرب العالمية الثانية عندما شهدت غارة مشاة البحرية الأمريكية على أتول ماكين في عام 1942، والمعركة اللاحقة في عام 1943، والتي كانت من بين أشد المعارك في الحملة المركزية في المحيط الهادئ.

تتشكّل شخصية بوتاريتاري من خصوبتها الاستثنائية. على عكس معظم أتولات كيريباس، تتلقى بوتاريتاري أمطاراً كافية لدعم بساتين خبز الفاكهة، ومزارع الموز، وحقول التارو التي تنتج طعاماً بكميات غير معروفة في الأتول الأكثر جفافاً في الجنوب. تنمو أشجار جوز الهند بنشاط خاص، وقد كانت جوز الهند المجفف (لحم جوز الهند المجفف) محصولها النقدي الرئيسي منذ زمن بعيد. المنظر الناتج يشبه الغابة تقريباً — وهو تباين لافت مع النباتات القليلة المتناثرة التي تهب عليها الرياح، والتي تُعتبر نموذجية لأتولات المحيط الهادئ.

تاريخ الحرب العالمية الثانية في بوتاريتاري مكتوب في المناظر الطبيعية. تحيط بالشاطئ قلاع خرسانية يابانية، جزئيًا تغطيها النباتات الاستوائية. تكمن حطام قوارب الإنزال في البحيرة الضحلة. وتحدد فوهات القذائف، التي تلطخت الآن برمال الشعاب المرجانية لعقود، الشاطئ الذي نزلت عليه قوات المارينز. يكرم نصب تذكاري بسيط بالقرب من القرية الرئيسية الذين سقطوا من الجانبين — تذكير بأن هذا الأتول السلمي كان، لعدة أيام عنيفة، محور انتباه عسكري عالمي.

تعد بحيرة بوتاريتاري واحدة من أكبر وأفضل البحيرات المحمية في كيريباتي، حيث توفر ظروفًا ممتازة للسباحة، وركوب الكاياك، والغوص. تجذب ممرات الشعاب المرجانية الأسماك السابحة — التونة، والباراكودا، وقرش الشعاب — بينما تدعم البحيرة الداخلية تشكيلات مرجانية صحية والمياه الهادئة والدافئة التي تجعل الأتولات الباسيفيكية بيئات سباحة جذابة. يمكن أحيانًا ملاحظة ومشاركة الإبحار التقليدي في قوارب الكانو ذات العوامة، وهي مهارة مارسها البحارة الإكيريبتيون لآلاف السنين.

يمكن الوصول إلى بواتاريتاري عبر رحلات الطيران بين الجزر من تاروا، عاصمة كيريباتي (حوالي ساعة واحدة)، أو عبر خدمة العبّارات بين الجزر التي تربط سلسلة جزر غيلبرت. الإقامة محدودة في نزل بسيطة. المناخ استوائي على مدار السنة، مع جفاف نسبي من يونيو إلى أكتوبر. يجب على الزوار إحضار النقود (لا توجد أجهزة صراف آلي)، ووسائل الحماية من الشمس، واستعداد لتبني وتيرة حياة تحكمها المد والجزر، والضوء، والبنية الاجتماعية الجماعية العميقة لحياة القرى في كيريباتي.