فاليتا، مالطا

فاليتا، عاصمة مالطا المحصنة، بُنيت على عجل وبالتحدي بعد الحصار العظيم عام 1565، عندما تصدى فرسان القديس يوحنا - وهو نظام من الرهبان المحاربين - لهجوم عثماني استمر لأربعة أشهر رغم الظروف القاسية. قام المعلم الأكبر جان دي فاليت، الذي أطلق اسمه على المدينة، بتكليف بناء عاصمة مصممة خصيصًا على شبه جزيرة سكيبرس، وهي نتوء من الحجر الجيري بين الميناء الكبير وميناء مارسمكست. النتيجة، التي اكتملت في خمسة عشر عامًا فقط، هي واحدة من أكثر المناظر التاريخية تركيزًا في العالم - شبكة من الشوارع الوعرة المستقيمة المحاطة بالقصور الباروكية، والكنائس التي تمثل كل نمط معماري، والتحصينات الضخمة التي جعلت المدينة تُلقب بـ "سوبربيسّما"، أي الأشد فخرًا.

على الرغم من أصولها العسكرية، تُعتبر فاليتا مدينة للملذات الراقية. كاتدرائية القديس يوحنا، التي تخفي واجهتها الحجرية القاسية داخلاً يتسم بالفخامة الباروكية المذهلة — جدران مذهب، وشواهد قبور من الرخام المرصع تغطي كل شبر من الأرض، وتحفة كارافاجيو "قطع رأس القديس يوحنا المعمدان" — تُعد من بين أعظم التجارب الفنية في أوروبا. حدائق أوبر باراكا، التي تتربع على الأسوار فوق الميناء الكبير، توفر واحدة من أكثر وجهات النظر دراماتيكية في البحر الأبيض المتوسط: بانوراما من الأرصفة التاريخية، والمدن الثلاث عبر المياه، وقلعة سانت أنجيلو، المعقل الأصلي للفرسان. لقد جلب مبنى البرلمان الجديد الذي صممه رينزو بيانو وترميم مدخل بوابة المدينة العمارة المعاصرة الواثقة في حوار مع رؤية الفرسان الباروكية.

تستمد المأكولات المالطية تأثرها من صقلية، وشمال إفريقيا، وبريطانيا بشكل متساوٍ تقريبًا. تُعتبر الباستيتزي - المعجنات المتقشرة على شكل ماسة المحشوة بالريكوتا أو البازلاء المهروسة - الوجبة الخفيفة الأكثر شعبية في الجزيرة، المتاحة من محلات الباستيتزي بأسعار زهيدة. الأرنب (فينك) هو الطبق الوطني، يُعد كطبق غني (ستوفات تال-فينك) مع الثوم، والطماطم، والنبيذ الأحمر، أو مقليًا مع الثوم (فينك موكلي). الفتيرة، خبز مسطح مخمر مغطى بمعجون الطماطم، والزيتون، والكراث، والبصل، هي إجابة مالطا على البيتزا. اللامبوكي (ماهي-ماهي)، الذي يُصطاد من سبتمبر حتى نوفمبر، هو السمك الموسمي الأول في الجزيرة، وغالبًا ما يُخبز في فطيرة مع الخضار والزيتون. الكيني، مشروب غازي مرير حلو بنكهة البرتقال المر والأعشاب العطرية، هو البديل الوطني للكولا.

تتميز مالطا بحجمها الصغير — حيث تمتد على سبعة وعشرين كيلومترًا فقط — مما يجعل الوصول إلى الجزيرة بأكملها من فاليتا ممكنًا في غضون ثلاثين دقيقة. العاصمة القديمة مدينا، وهي مدينة محصنة تقع على قمة تل وتتميز بشوارعها الهادئة وقصورها النبيلة، تقدم تباينًا دراماتيكيًا مع صخب فاليتا. تقف المعابد الميغاليثية في حاجر كيم ومنايدرا، التي تعود إلى عام 3600 قبل الميلاد وتسبق ستونهنج، على قمم المنحدرات المطلة على البحر. يُفضل زيارة الكهف الأزرق، وهو مجموعة من الكهوف البحرية المضيئة بأشعة الشمس المنكسرة، من خلال جولة بالقارب في الصباح. بينما توفر الجزيرة المجاورة غوزو، التي يمكن الوصول إليها عبر عبارة تستغرق خمس وعشرين دقيقة، قلعة السيتاديل، وأطلال نافذة الأزور، وإيقاع حياة أكثر استرخاءً من مالطا.

يستقبل الميناء الكبير في فاليتا قائمة استثنائية من خطوط الرحلات البحرية: AIDA، Ambassador Cruise Line، Aurora Expeditions، Azamara، Carnival Cruise Line، Costa Cruises، Crystal Cruises، Emerald Yacht Cruises، Explora Journeys، Fred Olsen Cruise Lines، Hapag-Lloyd Cruises، Lindblad Expeditions، Marella Cruises، MSC Cruises، Norwegian Cruise Line، Oceania Cruises، P&O Cruises، Ponant، Princess Cruises، Regent Seven Seas Cruises، Royal Caribbean، Scenic Ocean Cruises، Seabourn، Silversea، TUI Cruises Mein Schiff، Viking، Virgin Voyages، وWindstar Cruises. تشمل الموانئ القريبة مارساكشلوك، غوزو، و— عبر المياه — سيراكيوز وكاتانيا في صقلية. أفضل الأشهر هي من أبريل إلى نوفمبر، حيث تقدم شهرا سبتمبر وأكتوبر بحار دافئة وزحاماً يمكن التحكم فيه.