حديقة كابو بولمو الوطنية

تحت المياه الدافئة لبحر كورتيس، في الطرف الشرقي من باخا كاليفورنيا سور، يحتضن منتزه كابو بولمو الوطني نظامًا بيئيًا بحريًا غنيًا لدرجة أنه يُعد دليلًا حيًا على ما يمكن أن يصبح عليه المحيط عندما تتراجع الإنسانية وتترك الطبيعة تتعافى. هذا المنتزه الصغير - الذي يغطي فقط واحدًا وسبعين كيلومترًا مربعًا من المحيط وشريطًا رقيقًا من الساحل الصحراوي - يحمي الشعاب المرجانية الحية الوحيدة في بحر كورتيس وواحدة من ثلاث فقط على الساحل الهادئ لأمريكا الشمالية.

تُعد قصة كابو بولمو واحدة من أعظم قصص النجاح في مجال الحفظ في القرن الحادي والعشرين. في عام 1995، عندما تم إعلان المنطقة منتزهًا وطنيًا، كانت عقود من الصيد الجائر قد قللت من الحياة البحرية فيها إلى ظل من وفرتها السابقة. اتخذت المجتمع المحلي - مجموعة من عائلات الصيد التي عملت في هذه المياه لعدة أجيال - قرارًا استثنائيًا بالتخلي تمامًا عن الصيد التجاري وإعادة اختراع أنفسهم كمشغلين للسياحة البيئية. على مدى العقدين التاليين، زادت الكتلة الحيوية للأسماك في المنتزه بأكثر من 460 في المئة - وهو تعافي وصفه علماء الأحياء البحرية بأنه "لا مثيل له في العالم."

الغوص والغطس في كابو بولمو اليوم هو تجربة لما كان عليه بحر كورتيس عندما وصل كورتيس نفسه. تشكل أسراب من سمك الجاك الكبير — التي تقدر بعشرات الآلاف — دوامات متلألئة من الفضة تحجب أشعة الشمس. تتجول أسماك القرش الثور في المياه العميقة بهدف غير مستعجل. تنزلق أسماك مانتا فوق الشعاب المرجانية برشاقة تبدو وكأنها مصممة بعناية. تقترب أسود البحر — المرحة، والأكروباتية، وغير الخائفة تمامًا — من الغواصين بفضول غالبًا ما يتضمن جذب الزعانف وإصدار الفقاعات في تقليد.

الشعاب المرجانية نفسها مبنية من الشعاب الصلبة من جنس بوسيلوبورا — هياكل صغيرة متفرعة تنمو ببطء في هذه المياه الباردة نسبيًا لكنها استمرت لمدة تقارب عشرين ألف سنة. بين رؤوس الشعاب، تراقب ثعابين موراي من الشقوق، وتعرض أسماك الملاك الملكية ألوانها الزرقاء الكهربائية والذهبية، وتغير الأخطبوطات لونها وملمسها في الوقت الحقيقي، مما يظهر براعتها في التمويه التي تجعل أكثر التقنيات تطورًا تبدو بدائية.

كابو بولمو تقع على بعد حوالي مئة كيلومتر شمال شرق كابو سان لوكاس، ويمكن الوصول إليها عبر طريق معبد يتحول إلى ترابي في الجزء الأخير. تقدم القرية أماكن إقامة بسيطة ولكن مريحة وعددًا من مشغلي الغوص. من أكتوبر إلى يونيو، توفر أفضل ظروف الغوص، حيث تكون مشاهدات سمك القرش الحوتي الأكثر شيوعًا من نوفمبر إلى مارس، وتزور الحيتان الحدباء من ديسمبر إلى أبريل. تجلب أشهر الصيف مياهًا أكثر دفئًا ولكن مع انخفاض في الرؤية. جميع الأنشطة داخل الحديقة منظمة - لا صيد، لا لمس للحياة البحرية، لا رسو على الشعاب المرجانية.