بلاف، نيوزيلندا

في أقصى جنوب الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا، حيث تصل الطريق السريعة 1 إلى محطتها النهائية قبل أن تتولى المحيط الجنوبي، تقع بلدة بلاف، وهي بلدة ميناء تضم حوالي ألف وثمانمائة نسمة، وتتميز بثلاثة أشياء: المحار، والألمنيوم، والرياح. تُعتبر بلاف، التي تقع على شاطئ مضيق فوفو، أقصى بلدة في البر الرئيسي لنيوزيلندا (تدعي مدينة إنفيركارغيل، التي تبعد عشر دقائق شمالاً، أنها مدينة)، وهي المنطقة الرائدة في نيوزيلندا لإنتاج المحار منذ أن أدرك المستوطنون الأوروبيون الأوائل ما كان يعرفه الماوري المحليون لقرون — أن هذه المياه الباردة الغنية بالمواد المغذية تنتج بعضًا من أفضل المحار في العالم.

محار البلَف - Tiostrea chilensis، المحار المسطح أو المحار المُستخرج - ليس مجرد delicacy محلي؛ بل هو هوس وطني. يتم حصاده من أسرّة مضيق فوفوكس خلال موسم مُنظم بدقة (من مارس إلى أغسطس تقريبًا)، وتُعتبر هذه المحارات كنوزًا بسبب نكهتها الشديدة، المالحة، والمعدنية قليلاً، والتي يصفها عشاقها بمصطلحات عادة ما تُستخدم للنبيذ الفاخر. يجذب مهرجان محار البلَف والطعام السنوي، الذي يُقام كل مايو، آلاف الزوار إلى مدينة يمكن أن تتسع فيها سكانها العاديين بشكل مريح في مطعم متوسط الحجم، مما يخلق احتفالًا بالشراهة، وروح المجتمع، والفخر الجنوبي، وهو واحد من أكثر مهرجانات الطعام تميزًا في أسترالاسيا.

يعتبر ميناء بلَف بوابة تاريخية منذ أيام صيد الحيتان والفقمات، ويضفي الطابع الصناعي للميناء - الذي تهيمن عليه مصهر الألمنيوم في نقطة تيوائي، المرئي عبر الميناء - على المدينة أصالة عملية تتناقض مع الوجهات السياحية الأكثر تألقًا في نيوزيلندا. تُشير نقطة ستيرلينغ، في نهاية الطريق الرئيسي، إلى البداية/النهاية التقليدية للطريق السريع 1 مع لافتة شهيرة تُظهر المسافات إلى المدن الكبرى في العالم. توفر المناظر من هنا، عبر مضيق فوفو، إلى جزيرة ستيوارت وما بعدها إلى المناطق شبه القطبية، إحساسًا حيويًا بموقع نيوزيلندا على حافة العالم المأهول.

يُخبر متحف بلَف البحري قصة علاقة المدينة بالبحر - من رحلات الواكا الماورية وصيد الفقمات الأوروبي المبكر إلى أسطول الصيد الحديث وعبّارة مضيق فوفو. تشمل مجموعة المتحف سفينة صيد مُرممة وعروضًا عن صناعة المحار التي توفر سياقًا للمأكولات البحرية التي ستتناولها في كل فرصة. تقدم المسيرة القريبة إلى موتوبوهوي (تل بلَف) مناظر بانورامية للمدينة، والمضيق، وفي الأيام الصافية، القمم المغطاة بالثلوج في فيوردلاند إلى الشمال الغربي.

بلوف هو نقطة الانطلاق للعبّارات إلى جزيرة ستيوارت (ساعة واحدة) وتزوره سفن الرحلات الاستكشافية التي تبحر على طول الساحل الجنوبي لنيوزيلندا. تقع المدينة على بعد أربعين دقيقة بالسيارة من مطار إنفيركارغيل. موسم المحار (مارس-أغسطس) هو الجاذبية الرئيسية، لكن الساحل المحيط بكاتلينز - وهو ساحل بري وغابي إلى الشرق يضم مستعمرات من أسود البحر، وغابات متحجرة، وشلالات رائعة - يكافئ الاستكشاف على مدار السنة. قد تكون بلوف نهاية الطريق، لكن بالنسبة لأولئك الذين يقدرون الأصالة، والمأكولات البحرية الاستثنائية، وجمال نيوزيلندا الخام في أقصى الجنوب، فإنها تشعر وكأنها بداية جديدة.