جزيرة إندربي، جزر أوكلاند

في أقصى شمال أرخبيل جزر أوكلاند، حيث تتكسر الأمواج المتواصلة للمحيط الجنوبي ضد ساحل لم يعرف مستوطنة بشرية دائمة لأكثر من قرن، تقف جزيرة إندربي كواحدة من أكثر مواقع الهبوط الغنية بالحياة البرية في المنطقة شبه القطبية الجنوبية، والتي يمكن الوصول إليها من قبل مسافري الرحلات الاستكشافية البحرية. سُميت الجزيرة على اسم شركة الصيد البريطانية التي استغلت هذه المياه في أوائل القرن التاسع عشر، وشهدت فترة قصيرة من الاستيطان الزراعي الكارثي في خمسينيات القرن التاسع عشر قبل أن تُهجر للعوامل الطبيعية وللأحياء الاستثنائية التي كانت دائمًا سكانها الحقيقيين. لقد سمح القضاء على الأرانب والماشية المستوردة في القرن العشرين للنظام البيئي الأصلي بالتعافي مع نتائج مذهلة.

تظهر شخصية جزيرة إندربي في اللحظة التي يدور فيها الزودياك حول خليج ساندي، حيث يصبح حجم تجمع الحياة البرية واضحًا. أسود البحر النيوزيلندية - واحدة من أندر أنواع الفقميات في العالم، حيث لا يتجاوز عدد سكانها 10,000 - تتواجد على الشاطئ بأعداد قد تتجاوز عدة مئات، حيث يتصارع الثيران الضخمة أحيانًا بقوة تجعل الرمال تتطاير بينما تلعب الجراء في المياه الضحلة ببراءة مدهشة. يتطلب الشاطئ المخصص للهبوط تنقلًا دقيقًا بين الحيوانات المستريحة، ويضمن الحراس الذين يديرون الوصول أن يحافظ الزوار على مسافات مناسبة بينما لا يزالون يستمتعون بلقاءات ذات حميمية ملحوظة.

خارج الشاطئ، تتكشف جزيرة إندربي كعالم نباتي رائع تحت القارة القطبية الجنوبية. غابة الراتا التي تغطي معظم الجزء الداخلي من الجزيرة تنفجر في ازدهار قرمزي خلال الصيف الأسترالي، مما يخلق مظلة حمراء زاهية مقابل السماء الرمادية للمنطقة القطبية الجنوبية. تحت الأشجار، يُفترش أرض الغابة بالأعشاب العملاقة - أنواع ستيلبوكارب وأنيسوتوم ذات الأوراق الضخمة التي تنتج أزهارًا ذات ألوان بنفسجية وصفراء وبيضاء زاهية. هذه النباتات، التي توجد فقط في جزر نيوزيلندا تحت القارة القطبية الجنوبية، تطورت بحجمها الرائع في غياب الثدييات الرعوية، ويمثل بقاؤها على إندربي بعد إزالة الأنواع المدخلة واحدة من أعظم قصص النجاح في الحفاظ على البيئة في المحيط الجنوبي.

تُعتبر الحياة الطيور في جزيرة إندربي استثنائية حتى بمعايير ما دون القارة القطبية الجنوبية. حيث تعشش البطاريق ذات العيون الصفراء - أندر أنواع البطاريق في العالم - في تحت الشجيرات ويمكن ملاحظتها من ممشى يتعرج عبر الغابة. كما تعشش الألباتروس الملكي الجنوبي على الرأس الشمالي المكشوف للجزيرة، حيث تجلس صغارها الضخمة في الأعشاش لعدة أشهر بينما تتجول البالغات عبر آلاف الأميال من المحيط لجلب الطعام. وتُكمل طيور التيل من جزيرة أوكلاند، وطيور الدوتريل المخططة من جزيرة أوكلاند، والعديد من الأنواع المحلية من الحشرات واللافقاريات الصورة البيئية ذات الأهمية العالمية للحفاظ على البيئة.

تُزار جزيرة إندربي حصريًا من قبل سفن الرحلات الاستكشافية التي تسير في مسارات شبه القارة القطبية الجنوبية، والتي تنطلق من بلَف أو إنفيركارغيل في الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا. تمتد فترة الهبوط من نوفمبر حتى فبراير، حيث يقدم شهرا ديسمبر ويناير أفضل الأحوال الجوية وأعلى درجات ازدهار زهرة الراتا. تُدار جميع الزيارات من قبل إدارة الحفاظ على البيئة في نيوزيلندا، مع قيود صارمة على أحجام المجموعات ومدة الهبوط. تُعتبر بروتوكولات الأمن البيولوجي—بما في ذلك التطهير الشامل لجميع الملابس والمعدات—إلزامية وتُنفذ بدقة. يجب على الزوار أن يكونوا مستعدين لظروف قد تتغير من أشعة الشمس إلى الأمطار الأفقية في غضون دقائق، ويُعتبر ارتداء الملابس المقاومة للماء من الرأس إلى القدم أمرًا ضروريًا.