أوبان، جزيرة ستيوارت

أوبان — مستوطنة صغيرة على الساحل الشمالي الشرقي لجزيرة ستيوارت (راكيورا)، ثالث أكبر جزيرة في نيوزيلندا — تقع عند أقصى الحدود الجنوبية للعيش البشري في البلاد، مكان حيث يحمل ريح ما تحت القارة القطبية الجنوبية رائحة الملح من المحيط الجنوبي، وتردد الأدغال المحلية المحيطة بها صرخات الطيور التي لا توجد في أي مكان آخر على وجه الأرض. تحتوي جزيرة ستيوارت نفسها على عدد سكان دائم يقل عن 400 شخص، معظمهم تقريبًا في المستوطنة الرئيسية لخليج هالف مون على الساحل الشرقي. تُستخدم أوبان، أحيانًا بالتبادل مع خليج هالف مون، كمدخل لأحد أكثر المناطق البرية نقاءً في نيوزيلندا — حيث تغطي حديقة راكيورا الوطنية 85 في المئة من الجزيرة، وهي غابة بدائية من أشجار الرّيمو والكاماهي والرّاتا التي لم تُقطع أبدًا.

يُعرَف طابع جزيرة ستيوارت بطيورها. إنها واحدة من الأماكن القليلة على وجه الأرض حيث يمكن رؤية الكيوي - الطائر الوطني المحبوب في نيوزيلندا - في البرية بشكل موثوق. يُعتبر كيوي جزيرة ستيوارت (توكويكا) أكبر وأكثر جرأة من أقاربه في البر الرئيسي، وتقدم الرحلات المسائية الموجهة إلى شاطئ المحيط مشاهدات منتظمة لهذه الطيور الخجولة ذات المنقار الطويل وهي تبحث عن الطعام في الرمال عند خط المد. تتجاوز قائمة طيور الجزيرة بكثير الكيوي: الكاكا (الببغاوات البرية)، والتوي، وطيور الجرس، وطيور السرخس، والبطاريق ذات العيون الصفراء، والروبن النادر في جزيرة ستيوارت، جميعها تعيش في الحديقة الوطنية. تعتبر جزيرة أولفا، الملاذ الخالي من المفترسات في خليج باترسون، والتي يمكن الوصول إليها بواسطة تاكسي مائي، ربما أفضل تجربة لمراقبة الطيور في نيوزيلندا - جزيرة صغيرة حيث الطيور المحلية وفيرة وغير خائفة لدرجة أنها تهبط على أكتافك.

تتشكّل الحياة الطهو في جزيرة ستيوارت من البحر. يتم صيد سمك الكود الأزرق، السمكة المميزة للجزيرة، في المياه المحيطة ويُقدّم في القليل من المنشآت في خليج هافمون — وأبرزها فندق ساوث سي، أحد أكثر الحانات جاذبية في نيوزيلندا، حيث تُعتبر السمكة والبطاطس المقلية أسطورية، وتوفر المحادثات مع الصيادين المحليين، وعمال الحفاظ على البيئة، والزوار المتجولين ترفيهًا لا يمكن لأي بار حضري أن يضاهيه. يتم جمع باوا (الأخطبوط) وكينا (قنفذ البحر) من الساحل الصخري، وتُعتبر محار بلَف، المستخرجة من مضيق فوفوكس بين الجزيرة والجزء الرئيسي من الجزيرة الجنوبية، من أفضل المحار في نيوزيلندا. في الموسم (مارس–أغسطس)، تُعتبر هذه المحار الممتلئة، ذات النكهة القوية، سببًا كافيًا للقيام بالرحلة إلى الجنوب.

تُعتبر البيئة الطبيعية الجاذبية الساحرة للجزيرة. يُعد مسار راكيورا، أحد المسارات العظيمة في نيوزيلندا، حلقة دائرية تمتد لثلاثة أيام عبر الغابات الساحلية وعلى طول الشواطئ البرية، حيث توفر أكواخ وزارة الحفاظ على البيئة (DOC) الملاذ. بالنسبة للمغامرين الأكثر جدية، يُخترق المسار الشمالي الغربي (من تسعة إلى أحد عشر يومًا) عمق الجزيرة، متجاوزًا تضاريس نائية وغير ملوثة قد لا يرى فيها المتنزهون إنسانًا آخر لعدة أيام. يُعتبر خليج ميسون، على الساحل الغربي للجزيرة، هلالًا شاسعًا من الرمال محاطًا بالكثبان والأراضي الرطبة حيث تتغذى طيور الكيوي في وضح النهار — منظر استثنائي في بلد تُعتبر فيه هذه الطيور ليلية. السماء الليلية، التي لم تُلوث بالأضواء الصناعية، حصلت على وضع ملاذ السماء المظلمة في جزيرة ستيوارت — حيث يمكن رؤية الأضواء الجنوبية (الأورورا أستراليس) هنا في الليالي النشطة، تتلألأ ستائرها الخضراء والبنفسجية فوق الأفق المليء بالغابات.

تصل إلى جزيرة ستيوارت عن طريق العبّارة من بلَف (ساعة واحدة، تغادر عدة مرات يوميًا) أو عبر رحلة قصيرة من إنفيركارغيل (عشرون دقيقة). تتنوع خيارات الإقامة في خليج هافمون بين فندق ساوث سي التاريخي والمنازل المستقلة للإيجار وبيوت الضيافة. تُعتبر الجزيرة وجهة على مدار العام، على الرغم من أن فصل الصيف (ديسمبر–فبراير) يقدم أدفأ الأجواء وأطول الأيام، بينما يجلب فصل الخريف (مارس–مايو) موسم محار بلَف وأفضل فرص لمشاهدة الشفق القطبي الجنوبي. يجب على الزوار أن يحزموا أمتعتهم لمواجهة جميع الظروف الجوية — فخط عرض جزيرة ستيوارت (47 درجة جنوبًا) وتعرضها للمحيط الجنوبي ينتجان ظروفًا يمكن أن تتغير من أشعة الشمس إلى الأمطار الأفقية في غضون ساعة.