جزر سنيرز

على بعد مئتي كيلومتر جنوب جزيرة نيوزيلندا الجنوبية، ترتفع جزر سناير من المحيط شبه القطبي كواحدة من أهم محميات الطيور البحرية في نصف الكرة الجنوبي — وأحد أكثرها حمايةً. تدعم هذه المجموعة الصغيرة من الجزر، التي تبلغ مساحتها بالكاد ثلاثة ونصف كيلومتر مربع من اليابسة، عددًا من الطيور البحرية يصل إلى حوالي ستة ملايين طائر، وهي كثافة تجعل من الجزر محمية طبيعية صارمة لا يُسمح بالهبوط فيها. توفر المراقبة من سطح السفينة أو من قوارب زودياك التي تجوب الساحل الوصول الوحيد — وتثبت أنها كافية لرؤية أحد أعظم عروض الطبيعة.

تم تصنيف جزر سنير كموقع تراث عالمي من قبل اليونسكو في عام 1998 كجزء من مجموعة جزر نيوزيلندا تحت القارة القطبية الجنوبية، تقديراً لقيمتها العالمية البارزة في التنوع البيولوجي. يُعتبر البطريق ذو القمة المشعرة، المقيم البارز في هذه الجزر، نوعاً لا يوجد في أي مكان آخر على وجه الأرض، حيث يتكاثر في مستعمرات تضم أكثر من ثلاثين ألف زوج بين غابات الأليريا المتجعدة التي تغطي الجزيرة الرئيسية. يمكن ملاحظة هذه البطاريق المميزة، ذات القمم الصفراء الشائكة والعيون الحمراء اللامعة، من القوارب التي تبحر بالقرب من الشاطئ، حيث تحمل أصواتها الصاخبة عبر المياه في تنبيه يعلن عن وجود المستعمرة قبل أن تصبح مرئية.

تنوع الطيور البحرية في جزر سنار مذهل. تتكاثر طيور الشيروات الرمادية هنا بالملايين — عودتها المسائية إلى الجزر، عندما تتدفق أنهار هائلة من الطيور عبر السماء لساعات، تُعد واحدة من أكثر العروض الرائعة للحياة البرية في المحيط الهادئ. تعشش طيور البولوير (نوع من الألباتروس) على الصخور الوعرة، حيث يمكن رؤية عروض courtship الأنيقة من القوارب المارة. تضيف طيور البترل المنقطة، والحمام الكيب، وطيور البترل الغاطسة إلى وفرة الطيور، بينما تبحث طيور السناجب في جزر سنار — وهي نوع آخر موجود فقط هنا — في تحت الغابة الكثيفة.

البيئة البحرية المحيطة بجزر سناير غنية بشكل استثنائي. إن تلاقي الكتل المائية شبه الاستوائية وما تحت القطبية يخلق تيارات صاعدة تغذي سلسلة الغذاء التي تدعم أعداد الطيور البحرية الهائلة في الجزر. تتكاثر فقمة نيوزيلندا على الشواطئ الصخرية، حيث يدافع ذكورها عن أراضيها بعروض عدوانية وزئير مدوي. توفر غابات الطحالب الكبيرة التي تحيط بالجزر موطنًا للأسماك والقشريات واللافقاريات، مما يخلق نظامًا بيئيًا تحت الماء يتمتع بإنتاجية تعادل روعة النظام البيئي الجوي. تُشاهد الدلافين وأحيانًا الحوت الجنوبي الأيمن في المياه المحيطة.

تُزار جزر سنار من قبل سفن الرحلات الاستكشافية في رحلات إلى جزر نيوزيلندا تحت القارة القطبية الجنوبية، وغالبًا ما تغادر من بلَف أو إنفيركارغيل في الجزيرة الجنوبية. يوفر الإبحار في زودياك على طول الساحل — مع الحفاظ على المسافة المطلوبة من الشاطئ المحمي — فرصة رائعة لمشاهدة الحياة البرية، لا سيما مستعمرات البطاريق وأسراب طيور الشراع العائدة. تمتد فترة الزيارة من نوفمبر إلى فبراير، عندما تتكاثر الطيور البحرية ويكون المحيط الجنوبي في أقل حالاته عدائية. حتى في الصيف، يمكن أن تكون الظروف قاسية — حيث تقع هذه الجزر في مسار الأربعينيات الهائجة، مما يجعل الملابس المقاومة للماء ضرورية. تقدم جزر سنار تذكيرًا متواضعًا بأن العالم الطبيعي لا يزال قادرًا على إنتاج مشاهد تفوق جهود الإنسان.