جزيرة ستيوارت

في أسفل نيوزيلندا - تحت الجزيرة الجنوبية، تحت رادار السياح، تحت خط العرض الذي يفكر فيه معظم المسافرين - تقع جزيرة ستيوارت (راكيورا) في منطقة الأربعينيات العاصفة، محاطة ببحار تمتد بلا انقطاع نحو القارة القطبية الجنوبية. تُعتبر جزيرة ستيوارت، ثالث أكبر جزيرة في نيوزيلندا، موطنًا لأقل من أربعمائة مقيم دائم يتجمعون في مستوطنة أوبان الوحيدة. تشكل الجزيرة خمسة وثمانين في المئة من حديقة وطنية ومئة في المئة من البرية. هنا هو المكان الذي يذهب إليه النيوزيلنديون للعثور على نيوزيلندا التي يتذكرونها من طفولتهم - أرض من الأدغال الأصلية الشاهقة، والشواطئ النقية، والحياة البرية الوفيرة والثقة التي تعيد تعريف العلاقة بين البشر والطبيعة.

تغطي حديقة راكيورا الوطنية الغالبية العظمى من الجزيرة، وتحمي واحدة من أكثر النظم البيئية المعتدلة تكاملاً في نصف الكرة الجنوبي. الغابات - الكثيفة، المتدفقة، الرائعة - تهيمن عليها أشجار الريمو، والراتا، والكاماهي، حيث تغلق مظلتها فوق رؤوسنا في قباب خضراء تشبه الكاتدرائيات، تعج بأصوات الطيور. هذه واحدة من الأماكن القليلة في نيوزيلندا حيث يمكن رؤية الكيوي بشكل موثوق في البرية - كيوي جزيرة ستيوارت البني، المعروف محليًا باسم توكويكا، يتمتع بشجاعة غير عادية، وغالبًا ما يتغذى على الشواطئ خلال ساعات النهار، في سلوك لا يُرى في البر الرئيسي. لقد أصبحت الرحلات الموجهة لرؤية الكيوي إلى الشواطئ النائية تجربة مميزة للجزيرة.

تتبع مسار راكيورا، أحد المسارات العظيمة في نيوزيلندا، حلقة تمتد لثلاثة أيام عبر الغابات الساحلية وعلى طول الخلجان المحمية، مقدماً تجربة مشي في البرية يمكن الوصول إليها للمشاة ذوي اللياقة البدنية المعقولة. بالنسبة للمتنزهين الأكثر جدية، يعتبر الدائرة الشمالية الغربية — وهي رحلة تمتد من عشرة إلى اثني عشر يوماً عبر بعض من أكثر التضاريس نائية في نيوزيلندا — اختباراً للقدرة على التحمل ومهارات الملاحة على حد سواء. الساحل نفسه رائع: شواطئ رملية ذهبية تفصلها رؤوس صخرية، ومداخل محمية حيث تعشش البطاريق الزرقاء، وساحل مغطى بجذوع أشجار قديمة تلاشت ألوانها تحت أشعة الشمس.

تُعتبر المياه المحيطة من بين الأغنى في نيوزيلندا. يشكل سمك الكود الأزرق، والباوا (الأبَالُون)، والجراد البحري أساس المطبخ المحلي، حيث يتم تحضيرها عادةً ببساطة تسمح للانتعاش الاستثنائي أن يتحدث عن نفسه. يقدم "كاي كارت" في أوبان - وهو في الأساس حاوية شحن مزودة بشواية - بعضًا من أفضل السمك والبطاطس في البلاد. كما تجذب هذه المياه البطاريق ذات القمة من فيوردلاند، والفقمات، والدلافين، وأحيانًا الحيتان الجنوبية. توفر جزيرة أولفا، وهي ملاذ آمن للطيور خالية من المفترسات يمكن الوصول إليها بواسطة تاكسي مائي من أوبان، تركيزًا استثنائيًا من الطيور المحلية - مثل السايدلباك، والرايفلمن، ورؤوس الصفراء، وروبين جزيرة ستيوارت - في ملاذ مفتوح يمكن الوصول إليه.

تصل إلى جزيرة ستيوارت عبر العبارة من بلَف (ساعة واحدة) أو بواسطة طائرة صغيرة من إنفيركارغيل (عشرون دقيقة). المناخ بحري — معتدل ولكنه رطب، مع احتمال هطول الأمطار في أي وقت. يجلب الصيف (ديسمبر-فبراير) أطول الأيام وأدفأ درجات الحرارة، على الرغم من أن موسم رصد الكيوي يمتد على مدار السنة. يجب على الزوار أن يكونوا مستعدين لطقس متغير ونوع من العزلة الحقيقية التي تعتبر أعظم رفاهية في جزيرة ستيوارت — مكان حيث تتألق النجوم الجنوبية بسطوع غير معروف في السماء الأكثر إشراقًا، والأصوات الوحيدة في الليل هي نداءات الكيوي واصطدام أمواج المحيط الجنوبي.