الجزيرة البيضاء، نيوزيلندا

على بعد تسعة وأربعين كيلومترًا من ساحل خليج بلينتي في نيوزيلندا، ترتفع واكاري - الجزيرة البيضاء - من المحيط الهادئ كأكثر المخاريط البركانية نشاطًا في البلاد، مكان يتمتع بقوة جيولوجية خام أثارت اهتمام الزوار ورعبهم، وادعت أرواحهم منذ أن وطأت أقدام الماوري هذه المياه قبل قرون.

تعد الجزيرة قمة مرئية لبركان تحت البحر أكبر بكثير، حيث يمثل قاع فوهتها منظرًا غير منتمي إلى هذا العالم، يتكون من فومارولات تتصاعد منها البخار، وبحيرات حمضية، وفتحات مغطاة بالكبريت تنتج السحابة الصفراء التي يمكن رؤيتها من اليابسة في الأيام الصافية.

اسم واكاري بلغة الماوري يعني "جعل الشيء مرئيًا" - إشارة إلى السحابة الدرامية من البخار والغاز التي أعلنت عن وجودها قبل وقت طويل من ظهورها في الأفق.

تُعرف شخصية واكاري بنشاطها الجيولوجي الشديد والعلاقة المضطربة بين فضول البشر وخطر الطبيعة. لقد ثار البركان مرارًا وتكرارًا على مر التاريخ المسجل، وفي ديسمبر 2019، أسفر ثوران مدمر عن مقتل اثنين وعشرين شخصًا وإصابة العديد من الآخرين، مما غيّر بشكل جذري طريقة الوصول إلى الجزيرة وتجربتها. قبل عام 2019، كانت الجولات السياحية تأخذ الزوار إلى قاع الفوهة؛ ومنذ الثوران، تُشاهد الجزيرة بشكل أساسي من البحر، وأي وصول بري مستقبلي سيكون خاضعًا لبروتوكولات أمان معززة بشكل كبير ورصد بركاني.

من على سطح سفينة أو قارب، تقدم واكاري عرضًا يجمع بين الجمال والتهديد. ترتفع جدران الفوهة، الموشاة بألوان الأصفر والأبيض والرمادي، بشكل حاد من البحر، وتظهر أسطحها محفورة بقنوات التآكل ومزينة بترسبات معدنية تتراوح ألوانها من الأصفر الكبريتي للفومارول إلى الأخضر الفاتح للصخور المتغيرة بفعل الحمض. يتصاعد البخار باستمرار من الفوهة، أحيانًا في خيوط رفيعة وأحيانًا في أعمدة كثيفة ترتفع لمئات الأمتار في الغلاف الجوي. أما البحر المحيط، الذي يسخن بفعل النشاط البركاني تحت الماء، فيأخذ غالبًا ألوانًا ودرجات حرارة غير عادية تذكر المراقبين بالطاقة الهائلة المحتواة تحت السطح.

تدعم البيئة البحرية حول واكاري نظامًا بيئيًا غنيًا بشكل مدهش. تجذب المياه الدافئة الغنية بالمعادن أسرابًا كبيرة من الأسماك، مما يجذب بدوره الدلافين، والطيور البحرية، وأسماك الصيد التي تجعل من منطقة الجزيرة وجهة شعبية للصيادين الترفيهيين. تعشش طيور الجانيت الأسترالية على المنحدرات الخارجية الشديدة للجزيرة، حيث يتباين ريشها الأبيض بشكل دراماتيكي مع الصخور البركانية الداكنة. تخلق الجيولوجيا البركانية تحت الماء مواطن فريدة — فتحات حرارية مائية، ومدخنات معدنية، وارتفاعات مياه دافئة — تدعم مجتمعات بحرية تكيفت مع ظروف لا توجد في أماكن قليلة أخرى في مياه نيوزيلندا.

يمكن رؤية واكاري من ساحل خليج بلينتي في الأيام الصافية، وتوفر جولات القوارب المغادرة من واكاتاني الوسيلة الأساسية لتجربة الجزيرة منذ ثوران البركان في عام 2019. كما تقدم الرحلات الجوية بالهليكوبتر مناظر جوية للفوهة. تظل الجزيرة تحت مراقبة بركانية مستمرة من قبل جيونيت، ويخضع الوصول إليها لمستوى التنبيه الحالي. أفضل الأشهر للرحلات البحرية هي من نوفمبر إلى أبريل، عندما تكون ظروف البحر أكثر ملاءمة. يجب على الزوار أن يكونوا على دراية بتاريخ الجزيرة وأن يقتربوا منها بكل من الإعجاب والاحترام — واكاري تذكرنا بأن الأرض تظل كوكبًا ديناميكيًا، قويًا، وفي النهاية لا يمكن ترويضه.