باسكو

في أقصى شمال الفلبين، حيث يفصل مضيق لوزون الأرخبيل عن تايوان، تقع بلدة باسكو على جزيرة باتان، وهي عاصمة باتانيس — محافظة نائية، عاصفة، وجميلة بشكل يثير الرهبة لدرجة أن الفلبينيين أنفسهم يتحدثون عنها بتقدير يُحتفظ عادةً للوجهات الأجنبية. تمتلك هذه المجموعة من عشر جزر، منها ثلاث فقط مأهولة، مناظر طبيعية وثقافة فريدة داخل الفلبين — منازل حجرية مصممة لتحمل الأعاصير، تلال خضراء متدحرجة تذكرنا بأيرلندا أو نيوزيلندا، وشعب تراثه الإيفاتاني يميزه عن أي مجموعة عرقية فلبينية أخرى.

تتكون شخصية باسكو من تأثيرات الطقس. تقع باتانيس مباشرة في مسار الأعاصير الباسيفيكية، حيث تتحمل أكثر العواصف سنويًا من أي مكان مأهول آخر على وجه الأرض. لقد أنتجت هذه الحقيقة المناخية عمارة تتميز بقدر كبير من العملية والجمال. المنازل التقليدية للإيفاتان — جدران سميكة من الحجر الجيري، وأسقف من عشب الكوغون مصممة لتكون قابلة للاستبدال بسرعة بعد العواصف، وأشكال منخفضة تقدم مقاومة هوائية ضئيلة — هي حلول هندسية تم تحسينها على مر القرون. العمارة المحلية في باتانيس محمية الآن بموجب القانون، وتعد القرى الحجرية في جزيرة سابتانغ من بين أكثر المستوطنات تصويرًا في جميع أنحاء جنوب شرق آسيا.

تعكس المأكولات في باتانيس عزلتها وبحارها. يُعتبر "أوفود" - وهو تحضير لسمك الطائر المدخن - الطبق المميز، حيث يتم تقسيم السمك وتجفيفه فوق نيران خشبية عطرية حتى يصل إلى قوام لذيذ للغاية، يشبه تقريبًا قوام اللحم المجفف. تُعتبر "لونيز" - حساء دافئ من لحم الخنزير أو الماعز مع الخضروات المحلية - غذاءً يمد الإيفاتانيين بالطاقة خلال الأشهر الباردة والعاصفة التي تبدو أكثر ملاءمة لاسكتلندا منها للفلبين الاستوائية. تهيمن البطاطا والقلقاس على الجانب النشوي من النظام الغذائي، بينما يوفر "ديبانغ" - نبيذ قصب السكر المخمر - دفئًا وودًا خلال الأمسيات الطويلة.

تتحدى المناظر الطبيعية في باتانيس الصور النمطية عن الفلبين. بدلاً من الشواطئ المحاطة بالنخيل والشعاب المرجانية، تقدم باسكو رؤوس خضراء شاسعة تتدلى بشكل دراماتيكي إلى البحر، ومراعي محاطة بالحجارة حيث ترعى الأبقار أمام آفاق المحيط الهادئ، وقمم بركانية مغطاة بالضباب. تُعد تلال فايانغ المتدحرجة، المنظر الأكثر تصويرًا في باتانيس، سهلًا زمرديًا يبدو وكأنه تم نقله من المرتفعات الاسكتلندية. يوفر منارة باسكو، الواقعة على تلال نايدي، إطلالات تشمل الطرف الشمالي بالكامل من الأرخبيل، وفي الأيام الصافية، الساحل الجنوبي لتايوان.

تُخدم باسكو برحلات يومية من مانيلا (حوالي ساعتين) تُشغلها الخطوط الجوية الفلبينية وسكايجت. أفضل وقت للزيارة هو من فبراير إلى يونيو، حيث تكون ظروف الطقس أكثر هدوءًا — على الرغم من أن "الهدوء" في باتانيس نسبي، ويمكن أن تصل الرياح والأمطار في أي موسم. الإقامة محدودة في بيوت الضيافة الصغيرة والإقامات المنزلية، وأغلب الاستكشاف يتم بواسطة الدراجات النارية أو التوك توك. جزيرة سابتانغ، بقرى الحجر وملاجئ القوارب التقليدية، يمكن الوصول إليها من خلال رحلة بحرية تستغرق خمسة وأربعين دقيقة، والتي قد تكون وعرة في ظروف البحر الهائج.