بويرتو برنسيسا

تُعَد بورتو برنسيسا عاصمة بالاوان — الجزيرة الفلبينية التي تم التصويت عليها كأفضل جزيرة في العالم بشكل متكرر لدرجة أن هذا التميّز أصبح شبه روتيني. هذه المدينة التي تضم حوالي 300,000 نسمة تُعتبر بوابة إلى مناظر طبيعية ذات جمال فائق، حتى أن أكثر المسافرين خبرة يجدون مفرداتهم في المدح غير كافية.

يحتوي منتزه بورتو برنسيسا الوطني لنهر الكهوف، المُدرج في قائمة التراث العالمي لليونسكو، على أطول نهر تحت الأرض قابل للملاحة في العالم — يمتد لأكثر من ثمانية كيلومترات من نظام الكهوف الجيرية، حيث ينزلق الزوار بالقوارب ذات المجاذيف تحت غرف بحجم الكاتدرائيات المزينة بالصواعد والهوابط ذات التكوينات الخارجة عن المألوف. كما أن التنوع البيولوجي في نظام الكهوف هذا ملحوظ أيضًا، حيث يدعم تجمعات من طيور السويفت والخفافيش التي تخلق نظامًا بيئيًا حيًا داخل النظام الجيولوجي.

خارج نهرها تحت الأرض، توفر مدينة بورتو برنسيسا الوصول إلى خليج هوندا — مجموعة من الجزر وحدائق الشعاب المرجانية التي يمكن الوصول إليها من خلال جولات القوارب. تقدم جزيرة نجمة البحر، جزيرة كاوري، وجزيرة لولي فرصًا رائعة للغطس فوق الشعاب التي تحافظ على صحتها بفضل الضغط السياحي المنخفض نسبيًا الذي توفره بعد بالوان عن مانيلا. تتنوع الحياة البحرية من أسماك الشعاب الملونة إلى السلاحف البحرية وقرش الحوت الذي يظهر أحيانًا خلال هجراته الموسمية.

تشمل رحلات كروز كوسطا، وخط هولندا أمريكا، وخط النرويج للرحلات البحرية، وسيبورن مدينة بورتو برنسيسا في مساراتها السياحية في الفلبين وجنوب شرق آسيا. المدينة نفسها، على الرغم من كونها وظيفية أكثر من كونها جميلة، تقدم مركز إنقاذ وحماية الحياة البرية في بالوان — موطن التماسيح الفلبينية، والدببة، وغيرها من الأنواع المحلية — ومشهد طعام يركز على المأكولات البحرية الطازجة التي توفرها المياه المحيطة يوميًا.

من نوفمبر إلى مايو، توفر هذه الفترة أكثر الظروف موثوقية خلال موسم الجفاف، حيث تقدم شهرا فبراير ومارس أفضل رؤية لممارسة الغوص السطحي وزيارة الأنهار تحت الأرض. تُعد بورتو برنسيسا بوابة إلى الجنة بمعناها الحرفي — مدينة ميناء وظيفية توجد أساسًا لأن واحدة من أكثر جزر الأرض تميزًا تتطلب نقطة دخول، وتكافئ المسافرين العابرين بتجارب طبيعية تبرر عبور المحيطات لمشاهدتها.