المملكة العربية السعودية
على ساحل البحر الأحمر في شمال غرب المملكة العربية السعودية، تحتل مدينة الوجه موقعًا عند تقاطع طرق التجارة البحرية والبرية القديمة في الجزيرة العربية — مدينة ميناء صغيرة خدمت لقرون كمنطقة توقف للحجاج في رحلتهم إلى مكة من مصر وشمال إفريقيا. إن المظهر المتواضع للمدينة يخفي أهميتها التاريخية: فقد لعبت الوجه دورًا في الثورة العربية من 1916 إلى 1918، عندما استولت قوات الشريف حسين، بدعم من تي. إي. لورانس، على الميناء من السيطرة العثمانية في حملة أعادت تشكيل الجغرافيا السياسية للشرق الأوسط.
اليوم، تقع الوجه على أعتاب تحول سيعيد تشكيل هذه المستوطنة الساحلية الهادئة إلى محور رئيسي في برنامج رؤية السعودية 2030 الطموح. يشمل مشروع نيوم الضخم ومبادرة السياحة الفاخرة لشركة تطوير البحر الأحمر منطقة الوجه، مما يعد بتحويل الموارد الطبيعية الاستثنائية في المنطقة — الشعاب المرجانية النقية، والجزر غير المأهولة، والمناظر الصحراوية الخلابة — إلى وجهة عالمية المستوى. ولكن في الوقت الحالي، لا تزال الوجه تحتفظ بأصالة المكان الذي لم يتشكل بعد بفعل التنمية، حيث يقدم ميناؤها للصيد، وسوقها التقليدي، وعمارتها الحجرية المرجانية نافذة على ساحل البحر الأحمر الذي يدخل بسرعة حقبة جديدة.
تعكس التقاليد الطهي في الوجه الثقافة الساحلية الحجازية التي ازدهرت على طول البحر الأحمر لقرون. يتم شوي الهامور (الجروبر) والجمبري الطازج مع مزيج من التوابل يتكون من الكمون والكزبرة والليمون المجفف، مما ينتج نكهات ذات عمق ملحوظ. تظهر الكبسة - الطبق السعودي الجماعي العظيم من الأرز - مع السمك بدلاً من إعداد لحم الضأن الأكثر شيوعًا في الداخل، حيث يأخذ الأرز لون الزعفران الأصفر وعطر الهيل الذي يميز هذا الطبق في جميع أنحاء شبه الجزيرة العربية. تضفي التمور الطازجة من الواحات خلف الساحل والقهوة العربية (القهوة) المنكهة بالهيل لمسة خاصة على كل لقاء اجتماعي.
البيئة البحرية قبالة الوجه تُعتبر من بين الأكثر نقاءً في البحر الأحمر — الذي يُعد واحدًا من أهم نظم الشعاب المرجانية في العالم. تدعم بحيرة الوجه وجزرها المرتبطة تنوع الشعاب المرجانية وتعداد أسماك الشعاب التي يصفها العلماء البحريون بأفضل العبارات: أكثر من 300 نوع من الشعاب المرجانية الصلبة ووفرة من الحياة البحرية التي تشمل أسماك مانتا، وأسماك القرش الحوتية (الموسمية)، وسلاحف منقار الصقر، والدلافين. لقد حافظ غياب التنمية الساحلية الكبيرة على هذه الشعاب في ظروف أصبحت نادرة بشكل متزايد حتى في البحر الأحمر. بينما تقدم الصحراء المحيطة، بتشكيلاتها الرملية الدرامية وطرق القوافل القديمة، نقطة مقابلة أرضية من الجمال القاسي والأحادي اللون.
يمكن لسفن الرحلات أن ترسو قبالة الوجه وتنقل الركاب إلى الشاطئ، على الرغم من أن البنية التحتية للميناء تظل أساسية مقارنةً بالوجهات الأكثر تطورًا على البحر الأحمر. تحدث أفضل ظروف الزيارة من أكتوبر إلى أبريل، عندما تنخفض درجات الحرارة إلى 22-30 درجة مئوية. تجلب أشهر الصيف حرارة شديدة تتجاوز 40 درجة مئوية ورطوبة عالية. يجب على الزوار ارتداء ملابس محتشمة وفقًا للتوقعات الثقافية في السعودية، وينبغي على النساء حمل حجاب. إن صفاء مياه البحر الأحمر الاستثنائي ودرجات الحرارة الدافئة تجعل من الغوص والغطس تجربة مريحة باستخدام الحد الأدنى من المعدات طوال الأشهر الأكثر برودة.