فيليبسبورغ، سانت مارتن

فيلبسبورغ، عاصمة الجانب الهولندي من سانت مارتن، تقع على لسان رملي ضيق بين بركة الملح الكبرى وخليج العظمة — شريط من الأرض بالكاد يتسع لشارعين متوازيين، لكنه يحمل في طياته تاريخًا أكثر، وتسوقًا، وطاقة كاريبية في كل متر مربع أكثر من أي مكان آخر تقريبًا في جزر الأنتيل الصغرى. تتمتع جزيرة سانت مارتن بتميز كونها أصغر كتلة أرضية في العالم تتقاسمها دولتان ذات سيادة: هولندا وفرنسا، حيث تم تقسيم الجزيرة بموجب معاهدة في عام 1648، وحتى يومنا هذا يمكن للزوار عبور الحدود بين الجنوب الهولندي والشمال الفرنسي دون الحاجة لجواز سفر. وتقول الأسطورة إن الحدود تم تحديدها من خلال مسابقة مشي بين فرنسي (مدعوم بالنبيذ) وهولندي (مدعوم بالجيني)، حيث سار كل منهما في اتجاهين متعاكسين من نقطة انطلاق حتى التقيا.

تعتبر جادة فرونت ستريت في فيليبسبورغ، التي تمتد على طول المدينة على طول الميناء، جنة للتسوق المعفى من الرسوم الجمركية، حيث تصطف المتاجر المتخصصة في المجوهرات، ومنافذ الإلكترونيات، والبوتيكات. تحافظ منطقة الشارع القديم على بعض المباني الهولندية الاستعمارية المتبقية، بما في ذلك المحكمة التي تعود لعام 1793 مع قبتها المميزة. يقع فورت أمستردام، الذي بناه الهولنديون في عام 1631 كأول حصن أوروبي في الجزيرة، على شبه جزيرة في الطرف الغربي من خليج غريت، حيث توفر أنقاضه إطلالات بانورامية. يوفر الممشى، الذي يمتد لمسافة ميل على طول شاطئ خليج غريت، نقطة توازن أكثر استرخاءً مع صخب جادة فرونت ستريت التجاري، حيث توجد الحانات والمطاعم المطلة على الشاطئ حيث يمكن للقدمين أن تغوص في الرمال بينما يتم الاستمتاع بمشروب الجوافا بيري، الروح المميزة للجزيرة.

تخلق الجنسية المزدوجة للجزيرة عالمًا من العجائب الطهو. على الجانب الهولندي، يُعتبر طبق "رايستافل" الإندونيسي-الهولندي — وهو إرث استعماري يتكون من اثني عشر إلى عشرين طبقًا صغيرًا — بمثابة اكتشاف مذهل، بينما تُعد كعكات جوني (عجينة الذرة المقلية) المحشوة بالسمك المملح أو الجبنة أو لحم الخنزير الطعام السريع المحلي الأصيل. انتقل إلى الجانب الفرنسي لتستمتع بكريب لا تشوبه شائبة، وباريسيات مخبوزة طازجة، و"بويابيس" في المطاعم المطلة على الواجهة البحرية في مارغو وغراند كيس — حيث يُعلن الأخير بفخر أنه "عاصمة الذواقة في الكاريبي." تقدم "لولو" (أكشاك الشواء في الهواء الطلق) على كلا الجانبين أضلاع مشوية، ودجاج، وجراد البحر مع الأرز والبازلاء، وصوص حار، وبيرة كاريب الباردة.

شاطئ مaho، على الجانب الهولندي، مشهور عالميًا بقربه المذهل من مدرج مطار الأميرة يوليانا الدولي — حيث تمر الطائرات العملاقة فوق رؤوس الزوار على ارتفاع لا يتجاوز الثلاثين مترًا، مما يخلق واحدة من أكثر المشاهد تصويرًا في منطقة الكاريبي. يقدم خليج أورينت، على الجانب الفرنسي، كيلومترًا من الرمال البيضاء، ورياضات مائية، وتناول الطعام على الشاطئ. توفر مزرعة لوترى، التي كانت مزرعة سكر سابقة على منحدرات بيك باراديس (أعلى نقطة في الجزيرة)، تجربة الانزلاق على الحبال، والاسترخاء بجانب المسبح، والمشي في الغابات الاستوائية. رحلة يومية إلى جزيرة بينيل غير المأهولة، التي يمكن الوصول إليها عبر رحلة قارب تستغرق خمس دقائق من الجانب الفرنسي، تقدم تجربة غوص رائعة في مياهها النقية.

تُعتبر فيليبسبرغ واحدة من أكثر موانئ الرحلات البحرية ازدحامًا في منطقة الكاريبي. تجلب خطوط الرحلات البحرية الفاخرة مثل سيلفرسي، سيبورن، ريجنت سيفن سيز كروز، إكسبلورا جورنيس، بونان، وويندستار كروزز المسافرين الباحثين عن الفخامة. بينما تقدم أزامارا، وأوشينيا كروز، وخط هولندا أمريكا، وفريد أولسن كروز لاين خيارات متميزة. تضمن خطوط الرحلات البحرية المشهورة مثل سيلبريتي كروز، ونورويجيان كروز لاين، ورويال كاريبيان، وكارنيفال كروز لاين، وإم إس سي كروز، وكوستا كروز، وبي آند أو كروز، وماريلا كروز، وتوي كروزس مين شيف، وإيميرالد يخت كروز، وأمباسادور كروز لاين، وفيكنغ، وفيرجن فويجز، وليندبلاد إكسبيديشنز، وأيدا تغطية شاملة. موسم الذروة يمتد من نوفمبر إلى أبريل، حيث تخفف الرياح التجارية الشمالية الشرقية من درجات الحرارة وتكون الأمطار في أدنى مستوياتها.