خليج فورتونا، جورجيا الجنوبية

على الساحل الشمالي لجزيرة جورجيا الجنوبية، حيث تنحدر الأنهار الجليدية من سلسلة ألارديس لتلتقي بالشاطئ، يفتح خليج فورتونا كأمفبثيتر واسع منحوت جليديًا يستضيف واحدة من أروع مستعمرات البطاريق الملكية في الجزيرة. يحتل هذا الخليج مكانة خاصة في سجلات الاستكشاف في القارة القطبية الجنوبية: هنا، عند رأس الخليج بالقرب من نهر كونيج الجليدي، أكمل إرنست شاكلتون، وتوم كرين، وفرانك وورسلي عبورهم الأسطوري لداخل جزيرة جورجيا الجنوبية الجبلي في مايو 1916 - وهي مسيرة استمرت ست وثلاثين ساعة دون خرائط أو معدات مناسبة، وقد وُصفت بأنها أعظم رحلة في تاريخ الاستكشاف. تقع محطة صيد الحيتان في سترومنس، حيث وجدوا أخيرًا النجاة، على بُعد قمة التل إلى الشرق.

تتميز شخصية خليج فورتونا بجمالها الفخم والمهيب على نطاق شبه القارة القطبية الجنوبية. ينحني الخليج في قوس واسع، حيث تتناوب شواطئه بين الشواطئ الرملية الداكنة، والتكوينات الصخرية، وقطع من عشب التوسوك التي توفر ملاذًا للطيور التي تعشش. عند رأس الخليج، يتدفق نهر الجليد كونيج من الجبال في نهر من الجليد، حيث يتكسر وجهه ليشكل كتلًا صغيرة من الجليد في بحيرة المياه الذائبة عند نهايته. تشكل جبال سلسلة ألارديس، التي ترتفع لأكثر من 2000 متر، خلفية درامية تلتقط الضوء بشكل مختلف مع كل تغير في الطقس - بيضاء ونقية تحت الثلوج الجديدة، داكنة ومرعبة تحت السحب، وأحيانًا تتلألأ بأشعة من أشعة الشمس شبه القطبية التي تخترق الغيوم لتضيء قمة أو جليدًا بتألق مفاجئ ومسرحي.

تُعتبر مستعمرة البطريق الملكي في خليج فورتونا الجاذبية الرئيسية للحياة البرية في الخليج. تجمع عدة آلاف من أزواج التكاثر على الشاطئ والعشب خلفه، حيث تخلق أشكالها الأنيقة - الأجسام السوداء والبيضاء المتوجة بآذان برتقالية لافتة - مشهداً من الجمال الطبيعي الاستثنائي. تضم المستعمرة طيوراً في كل مرحلة من مراحل دورة التكاثر: البالغون يؤدون عرض المغازلة المميز بهز رؤوسهم، والأزواج تحتضن بيضة واحدة على أقدامها، والأولاد الرائعون - صغار مغطاة بزغب بني كثيف يجعلهم يبدو وكأنهم دمى دببة ضخمة ومهملة. تتجول فقمة الفراء القطبية، التي غالباً ما تكون عدوانية ومن الأفضل إعطاؤها مساحة واسعة، على حواف الشاطئ، بينما تستلقي فقمة الفيل في برك طينية بلامبالاة رائعة، كائنات لا تملك مفترسات طبيعية على اليابسة.

يمتد مسار شاكليتون من خليج فورتونا إلى سترومنس ليعيد تتبع المرحلة الأخيرة من رحلة المستكشف الملحمية، ويُعرض في بعض مسارات الرحلات الاستكشافية كخيار للتنزه. يعبر المسار التل خلف الخليج، متبعًا الطريق الذي اجتازه شاكليتون ورفاقه في ظلام ويأس، مت滑ين على منحدر جليدي بحبل ملتف في لحظة أصبحت أسطورية. تستغرق هذه الرحلة حوالي ثلاث ساعات وتُصنف على أنها متوسطة إلى صعبة، مع بعض الأقسام الحادة والتي قد تكون موحلة. المكافأة هي الإنجاز البدني وال resonance العاطفي للمشي على خطى أحد أعظم الناجين في التاريخ.

تُعتبر خليج فورتونا وجهة مميزة يمكن الوصول إليها بواسطة زودياك من سفن الرحلات الاستكشافية التي تزور جورجيا الجنوبية، حيث تتم إدارة عمليات النزول وفقًا لإرشادات بيئية صارمة. تمتد الموسم من أكتوبر حتى مارس، مع ذروة نشاط تكاثر البطاريق الملكية بين نوفمبر ويناير. تشتهر ظروف الطقس في جورجيا الجنوبية بتغيرها المستمر — فمن غير المعتاد أن تمر أربع فصول في ساعة واحدة — وتخضع جميع عمليات النزول لتقييم الظروف من قبل فريق الاستكشاف في ذلك اليوم. يجب على الزوار أن يكونوا مستعدين للرياح، والمطر، وإمكانية التأجيل أو الإلغاء، مع العلم أن النزول الناجح في خليج فورتونا يوفر واحدة من أكثر التجارب الحيوانية والتاريخية اكتمالًا وذكريات لا تُنسى في المنطقة ما دون القارة القطبية الجنوبية.