جزيرة بريون، خليج الجزر، جورجيا الجنوبية

في خليج الجزر على الساحل الشمالي لجورجيا الجنوبية، حيث تتراجع القمم الجليدية إلى منحدرات مغطاة بالأعشاب تلتقي بمياه المحيط الجنوبي الباردة، تبرز جزيرة بريون كوجهة غنية بالحياة البرية، تقدم للمسافرين المغامرين واحدة من أكثر التجارب حميمية مع الألباتروس المتجول المتاحة في أي مكان على وجه الأرض. هذه الجزيرة الصغيرة المدورة - التي لا تتجاوز كيلومترًا واحدًا في الطول - تُعتبر موقعًا للتعشيش لعدد كبير من الألباتروس المتجول، أكبر طائر طائر على الكوكب، الذي يبلغ طول جناحيه أكثر من ثلاثة أمتار ووزنه يتجاوز عشرة كيلوغرامات، مما يجعله واحدًا من أكثر الكائنات غير القابلة للطيران من الناحية الديناميكية في الطبيعة.

تتركز تجربة زيارة جزيرة بريون حول الممر المرتفع الذي يتعرج عبر العشب المتكتل إلى نقاط المراقبة التي تطل على منطقة تعشيش الألباتروس. من ديسمبر إلى مارس، تجلس الطيور البالغة على أعشاشها تحتضن بيضة واحدة أو تعتني بالكتاكيت التي فقست حديثًا، بينما يتجول رفقاؤها عبر آلاف الكيلومترات في المحيط الجنوبي لجلب الطعام. تتكشف عروض التزاوج للطيور غير المرتبطة - طقوس معقدة تشمل تصفيق المنقار، والإشارة إلى السماء، والتنظيف المتبادل - عن كثب مع كرامة رفيعة تترك أثرًا عميقًا. يتزاوج الألباتروس المتجول مدى الحياة ويتكاثر فقط كل عامين، مستثمرًا وقتًا أكثر في كل دورة تكاثر من أي نوع آخر من الطيور.

توفر خليج الجزر الأوسع خلفية مذهلة لزيارة جزيرة بريون. derives اسم الخليج من جزرها الصغيرة والجزيرات الصخرية العديدة، لكن شخصيته تتحدد من خلال الجبال المحيطة - المغطاة بالثلوج حتى في الصيف - والأنهار الجليدية الضخمة التي تنفصل مباشرة إلى المياه المحمية. تم تسجيل طيور البيبت الجنوبية الجورجية، وهي الطائر المغرد الوحيد في المنطقة شبه القطبية، في جزيرة بريون بعد النجاح في القضاء على الجرذان من مجموعة الجزر. تضيف طيور البتريل العملاقة، وطيور البينتال الجنوبية الجورجية، وطيور النورس القطبية إلى قائمة الطيور التي تجعل كل لحظة تقضيها في مراقبة السماء والأعشاب مكافئة.

تدعم البيئة البحرية في خليج الجزر حياة برية وفيرة. تتكاثر فقمة الفراء، التي تعافت أعدادها بشكل ملحوظ من الانقراض الوشيك الذي تسبب فيه صيد الفقمة في القرن التاسع عشر، على طول الساحل ويمكن أن تكون إقليمية وعدوانية خلال موسم التكاثر - يجب على الزوار التنقل بحذر بين الحيوانات المستلقية. تحتل الفقمات الفيل الشواطئ، حيث توفر نزاعاتها الإقليمية الصاخبة خلفية صوتية مستمرة. في المياه قبالة الشاطئ، تتغذى الحيتان الحدباء على التيارات الغنية بالكريل، وتقوم أسراب من الأوركا بدوريات في الخليج بحثًا عن فريسة الفقمة. تخلق أسرّة الطحالب التي تحيط بالجزر نظامًا بيئيًا غنيًا بالقرب من الشاطئ يمكن رؤيته من الممشى.

تُعتبر جزيرة بريون وجهة حصرية للسفن السياحية الاستكشافية التي تعمل في المحيط الجنوبي، حيث يتم تقييد الوصول إليها لحماية مستعمرة التكاثر الحساسة للطيور الألbatross. تُغلق الجزيرة أمام الزوار من 20 نوفمبر حتى 7 يناير لتجنب الإزعاج خلال فترة الحضانة الحرجة. لذلك، تمتد فترة الزيارة من أوائل يناير حتى مارس، حيث تقدم شهرا يناير وفبراير أفضل الأحوال الجوية وأكبر فترة لتربية الفراخ. يتم الهبوط بواسطة قوارب زودياك على شاطئ صخري، ويضمن الممر الخشبي - الذي يعد إلزامياً لجميع الزوار - حماية موائل التوسوك ومواقع التعشيش من حركة الأقدام. يتم تحديد أحجام المجموعات بشكل صارم، وعادة ما تكون مدة الوقت على الشاطئ من ساعة إلى ساعتين.