بارنتسويا

فريمانسوندت هو المضيق الضيق الذي يفصل بين جزيرتي بارنتسويَا وإيدجويَا في أرخبيل سفالبارد — ممر مائي لا يتجاوز عرضه كيلومترين عند أضيق نقطة له، حيث يجري التيار القطبي والكتل الجليدية بين اثنين من أكبر الجزر وأكثرها غنى بالحياة البرية في الأرخبيل. بالنسبة لسفن الرحلات الاستكشافية التي تبحر على الساحل الشرقي لسبتسبرغن، يُعد عبور فريمانسوندت أحد أكثر اللحظات ترقبًا في الرحلة: حيث يركز المضيق الدببة القطبية، والفقمات، وطيور البحر في مساحة محدودة، مما يحول مشاهدة الحياة البرية من تجربة بحث وتأمل إلى عرض شبه مضمون.

إيدجوي، الجزيرة الأكبر من بين الجزيرتين اللتين تحيطان بالمضيق، هي ثالث أكبر جزيرة في أرخبيل سفالبارد وواحدة من أهم مواطن الدببة القطبية في القطب الشمالي الأوروبي. الساحل الشرقي للجزيرة، الذي يواجه بحر بارنتس، يستقبل الجليد الطافي الذي ينجرف جنوبًا من الحوض القطبي، وهذا الجليد يدعم سكان الفقمة ذات الحلقة، التي تُعتبر الفريسة الرئيسية للدب القطبي. خلال أشهر الصيف المتأخرة، عندما يتراجع الجليد ويُجبر الدببة على النزول إلى الشاطئ، تقوم هذه الدببة بدوريات على الشواطئ والتندرا الساحلية لإيدجوي بأعداد كبيرة، وغالبًا ما تؤدي الرحلات البحرية على طول الساحل إلى مشاهدات متعددة للدببة في رحلة واحدة. سلوك الدببة في هذا الوقت من السنة - الاستراحة، والتنقيب، وأحيانًا صيد الرنّة التي تشارك الجزيرة - يوفر نظرة مثيرة على قدرة نوع يتكيف مع بيئة تتغير أسرع من أي مفترس كبير آخر على وجه الأرض.

بارنتسوي، على الجانب الشمالي من المضيق، تقدم منظرًا طبيعيًا أكثر لطفًا من وديان واسعة مغطاة بالتندرا وشرفات شاطئية مرتفعة حيث ترعى رنة سفالبارد في قطعان تسمح، لعدم اعتادها على وجود البشر، بالاقتراب منها بشكل ملحوظ. تستضيف منحدرات الطيور في الجزيرة مستعمرات تكاثر من طيور الغطاس برونيش (المور السميك المنقار)، والأوك الصغيرة، وطيور الكيتيوك، بينما تجذب الأراضي الرطبة الساحلية الإوز الوردي الأرجل، وطيور الرمل الأرجوانية، وطيور السكوا القطبية التي تهاجم الطيور الأخرى لتجبرها على إسقاط طعامها بمهاراتها القتالية الجوية التي تمنحها اسمها المحلي

يتم الإبحار في فريمانسوندت بواسطة سفن الرحلات الاستكشافية خلال صيف القطب الشمالي، عادةً من يونيو حتى أغسطس، على الرغم من أن ظروف الجليد يمكن أن تؤثر على المرور عبر المضيق حتى يوليو. يُفضل قادة الرحلات الاستكشافية غالبًا الاقتراب من الغرب، عبر هيليسوندت، لدخوله الدرامي الشبيه بالفجورد. تخضع جميع الأنشطة في سفالبارد للوائح البيئية الصارمة التي يفرضها حاكم سفالبارد، والتي تشمل مسافات الاقتراب الدنيا للحياة البرية، ومتطلبات الأسلحة لسلامة الدببة القطبية، والقيود المفروضة على مواقع الهبوط المصممة لحماية نباتات التندرا الضعيفة. بالنسبة للركاب، فإن عبور فريمانسوندت هو تجربة الإبحار الاستكشافي في القطب الشمالي في أوجها — ممر عبر منظر طبيعي حيث تكشف كل نظرة من خلال المنظار عن دب آخر، أو فقمة أخرى، أو تذكير آخر بأن القطب الشمالي، على الرغم من نائيته، هو واحد من أكثر البيئات الحيوية نشاطًا على كوكب الأرض.