جزيرة نورداوستلانديت

نورداوستلانديت هي ثاني أكبر جزيرة في أرخبيل سفالبارد - كتلة أرضية شاسعة مغطاة بالجليد، تعادل تقريبًا حجم جامايكا، وتظل واحدة من أقل الأماكن زيارة على وجه الأرض. أكثر من ثلاثة أرباع الجزيرة يقع تحت أغطية الجليد أوستفوننا وفستفوننا، التي تشكل معًا أكبر منطقة جليدية في أوروبا خارج البر الرئيسي الاسكندنافي. تقدم سواحل الجزيرة جدارًا شبه مستمر من واجهات الأنهار الجليدية، ووجهات المياه المدية، والقمم التي تمسحها الجليد، مما يخلق واحدة من أكثر المناظر الطبيعية دراماتيكية في القطب الشمالي.

تسيطر قبة أوستفوننا الجليدية على النصف الشرقي من الجزيرة، حيث يمتد جبهتها على طول الساحل لأكثر من 200 كيلومتر - وهو أطول جبهة جليدية في نصف الكرة الشمالي. يرتفع وجه الانهيار الجليدي حتى خمسين مترًا فوق مستوى سطح الماء، وتظهر الجليد درجات الأزرق المضغوط التي تدل على عظمة العمر وضغط هائل. تحدث أحداث الانهيار الجليدي على هذه الجبهة الواسعة بشكل متكرر وقد تكون ضخمة، حيث ترسل كتل جليدية بحجم كتل المدينة تتدحرج إلى بحر بارنتس. من الصعب فهم حجم القبة الجليدية من مستوى سطح البحر؛ فقط من الجو يصبح الضخامة الحقيقية واضحة - قبة بيضاء تمتد إلى الأفق الداخلي، بلا ملامح وصامتة، واحدة من آخر الصفائح الجليدية العظيمة في نصف الكرة الشمالي.

تدعم الهوامش الساحلية الخالية من الجليد في نورداوستلاندت، رغم ضيقها، نظامًا بيئيًا نشطًا بشكل مدهش. تستخدم الدببة القطبية الجزيرة كأرض صيد، حيث تقوم بدوريات على طول الساحل وحافة الجليد بحثًا عن الفقمة ذات الحلقات. يمكن أن يصل عدد خراف البحر على طول الساحل إلى المئات، حيث تتجمع هذه الحيوانات الضخمة معًا على الشواطئ الحصوية في مشهد مدهش من القرب المسنّن. تعيش ثعالب القطب الشمالي في التضاريس الصخرية فوق الشواطئ، وتقوم طيور الغطاس العاجية - وهي طيور بحرية بيضاء شبحية نادرًا ما تُرى جنوب القطب الشمالي - بالتعشيش على وجوه المنحدرات الداخلية وتقوم بدوريات على جبهات الأنهار الجليدية بحثًا عن الأسماك واللافقاريات التي تثيرها أحداث الانهيار الجليدي.

تاريخ الجزيرة ضئيل ولكنه مؤثر. زارت بعثات علمية سويدية ونرويجية في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، تاركة وراءها أكواخًا متواضعة وأكوامًا من الحجارة التي تُعتبر الآن مواقع للتراث الثقافي المحمي. كانت الجزيرة موقعًا لعدة مآسي في البعثات القطبية، وتنتشر بقايا مخازن الطوارئ ومحطات المراقبة على طول الساحل كذكريات للظروف القاسية التي لطالما عرّفت التفاعل البشري مع هذا المكان.

تدور سفن الرحلات الاستكشافية حول أو جزئيًا حول نورداوستلانديت خلال موسم الصيف القطبي، عادةً في يوليو وأغسطس. تتفاوت ظروف الجليد بشكل كبير من عام إلى آخر، ويجب تعديل المسار لاستيعاب الجليد المتجمد الذي غالبًا ما يلتصق بالسواحل الشمالية والشرقية للجزيرة. تُعتبر الرحلات البحرية على متن الزودياك على طول واجهات الأنهار الجليدية النشاط الرئيسي، حيث تقدم مشاهد قريبة من هندسة الجليد والحياة البرية التي تتجمع بالقرب من واجهات الانهيار. مواقع الهبوط محدودة وتعتمد على الطقس، وتتحكم بروتوكولات سلامة الدببة القطبية في جميع العمليات. المكافأة على الجهد المبذول للوصول إلى نورداوستلانديت هي لقاء مع البرية على نطاق لا يمكن أن تقدمه سوى أماكن قليلة على وجه الأرض—منظر طبيعي يهيمن عليه الجليد والصخور والصمت بأبعاد تواضع المراقب البشري.