الهيبودروم

هيبودرم القسطنطينية — المعروف اليوم ببساطة باسم الهيبودرم أو ساحة السلطان أحمد — كان القلب الاجتماعي والسياسي والرياضي للإمبراطورية البيزنطية لأكثر من ألف عام، وهو ملعب لسباق العربات يتسع لـ 100,000 متفرج، وكان الساحة التي تم فيها تكريم الأباطرة، واندلعت فيها الشغب، وقررت فيها مصائر الحضارات. بُنيت في الأصل على يد الإمبراطور الروماني سبتيميوس سيفيروس في عام 203 ميلادي، وتم توسيعها بواسطة قسطنطين العظيم عندما أعاد تأسيس المدينة كقسطنطينية في عام 330 ميلادي، وكان الهيبودرم يقع في موقع يقع الآن في مركز شبه الجزيرة التاريخية في إسطنبول، بين المسجد الأزرق وآثار القصر الكبير. زيارة هذا الموقع تعني الوقوف على أرض امتصت دراما إنسانية مركزة أكثر من أي مكان عام آخر على وجه الأرض.

تعد بقايا الهيبودروم المرئية اليوم متواضعة ولكنها تعبر عن الكثير. يقف مسلّة ثيودوسيوس — وهي كتلة من الجرانيت المصري أقامها الفرعون تحتمس الثالث في معبد الكرنك حوالي 1450 قبل الميلاد، وتم نقلها إلى القسطنطينية بواسطة الإمبراطور ثيودوسيوس الأول في عام 390 ميلادي — على قاعدتها الرخامية الأصلية، حيث لا تزال هيروغليفاتها واضحة بعد خمسة وثلاثين قرناً. بينما كانت عمود الثعبان، الذي صُب من أسلحة البرونز للفرس المهزومين بعد معركة بلاتيا في 479 قبل الميلاد، يقف في الأصل في دلفي قبل أن ينقله قسطنطين إلى عاصمته الجديدة — وهو كأثر كان قديماً بالفعل عندما كان الهيبودروم جديداً. ويكمل المسلّة المسورة، وهي عمود حجري من تاريخ غير مؤكد كان مغطى في السابق بألواح برونزية (تمت إزالتها من قبل الصليبيين في عام 1204)، الثلاثي من المعالم على طول السبين، الحاجز المركزي الذي كانت تدور حوله العربات.

كان الهيبودروم أكثر من مجرد ساحة رياضية. كانت فصائل سباق العربات - الزرقاء والخضراء - تعمل كأحزاب سياسية، وعصابات شوارع، ومنظمات مجتمعية، حيث كانت ولاءاتها قادرة على إسقاط الأباطرة. بدأت ثورة نيكه عام 532، عندما اتحدت الفصائل ضد الإمبراطور جستنيان الأول، كاحتجاج في السباقات وتصاعدت إلى حريق دمر نصف المدينة قبل أن يتم قمعها بمجزرة تقدر بـ 30,000 شخص في الهيبودروم نفسه. كان ذلك في أعقاب هذه الكارثة التي أعاد فيها جستنيان بناء آيا صوفيا بصورتها الحالية - أعظم إنجاز معماري في العالم البيزنطي، الذي وُلِد من رماد أعظم اضطراب مدني. إن المفارقة هنا هي نموذجية للبيزنطيين.

تتراصّ منطقة السلطان أحمد المحيطة بها ثلاث إمبراطوريات من العمارة المعمارية الضخمة على بُعد خطوات. ترتفع الجامع الأزرق (جامع السلطان أحمد)، الذي بُني بين عامي 1609 و1616، مباشرة بجوار الحافة الشرقية لهيبودروم، حيث تهيمن مآذنه الستة وقبابه المتتالية على أفق المدينة. وتقف آيا صوفيا — الكنيسة، المسجد، المتحف، والمسجد مرة أخرى — على بُعد 200 متر إلى الشمال الشرقي، ولا يزال قبتها التي تعود لـ 1500 عام تلهم الإعجاب. تقع خزان البازيليك، وهو خزان مياه تحت الأرض مدعوم بـ 336 عمودًا من الرخام، تحت الشوارع شمال هيبودروم. يمتد قصر توبكابي، مقر السلاطين العثمانيين على مدى أربعة قرون، على طول الرأس المطل على مضيق البوسفور، القرن الذهبي، وبحر مرمرة — بانوراما تبرر رغبة كل إمبراطورية في امتلاك هذا الموقع الذي لا يضاهى.

موقع الهيبودروم مفتوح ومتاح في جميع الأوقات، ويقع في قلب منطقة سلطان أحمد في إسطنبول. يمكن الوصول إليه سيرًا على الأقدام من معظم الفنادق في المركز التاريخي أو بواسطة الترام (محطة سلطان أحمد على خط T1). عادةً ما يصل ركاب الرحلات البحرية عبر غلاطة بورت أو يرسون في البوسفور. يكون الموقع أكثر أجواءً في الصباح الباكر أو في وقت متأخر من بعد الظهر، عندما يبرز الضوء تفاصيل المعالم الأثرية القديمة وتخف الزحام. تقدم فصول الربيع (أبريل - مايو) والخريف (سبتمبر - أكتوبر) أفضل ظروف الزيارة، حيث يتم تجنب الحرارة الشديدة لصيف إسطنبول وأمطار الشتاء الباردة.