جزر فارن

على بعد ميلين من ساحل نورثمبرلاند، ترتفع مجموعة من الجزر الداكنة المصنوعة من الدوليريت من بحر الشمال كعمود فقري لمخلوق بحري قديم يبرز من السطح. تشكل جزر فارن - التي تتراوح بين خمسة عشر وثمانية وعشرين جزيرة حسب المد والجزر - واحدة من أهم وأبرز محميات الطيور البحرية في أوروبا، حيث يمكن للزوار أن يختبروا لقاءات مع الحياة البرية في أجواء استثنائية من القرب، على بعد رحلة قصيرة بالقارب من البر الإنجليزي. لقد تم حماية هذه الجزر منذ القرن السابع، عندما لجأ القديس كوثبرت، الراعي-الراهب من لينديسفار، إلى جزيرة إنر فارن ليعيش كناسك وأصدر ما قد يكون أقدم القوانين المعروفة لحماية الحياة البرية في العالم، حيث حظر قتل بط الإيدير - المعروف محليًا باسم بط كودي تكريمًا له.

يتميز طابع جزر فارنس بوحشية مركزة. خلال موسم التزاوج، من مايو إلى يوليو، تنفجر الجزر بحياة الطيور البحرية على نطاق يذهل الحواس. يتجمع أكثر من 200,000 طائر على هذه الصخور الصغيرة: النوارس القطبية — المدافعين الأكثر عدوانية عن مواقع الأعشاش في عالم الطيور — يقصفون الزوار بدقة وغضب، بينما تتراص طيور الغيلموت على حواف المنحدرات في صفوف متراصة كتفًا إلى كتف. تتمايل طيور البفن على قمم المنحدرات حاملة مناقير مليئة بسمك الرمل، مظهرها الكوميدي يخفي آلاف الأميال التي تقطعها عبر شمال المحيط الأطلسي كل شتاء. وتكمل طيور الرازوربيل، والشاغ، والكيتيوك، والفولمار طاقم هذا المسرح الأورنيثولوجي.

زيارة جزر فارنس هي تجربة متعددة الحواس تتجاوز مجرد مراقبة الطيور. الضجيج مذهل - جلبة مستمرة من الأصوات والصراخ واندفاع الأجنحة التي تصل إلى مستويات قريبة من الصمم في الجزر الداخلية. رائحة الغوانو والأسماك والملح قوية ولا مفر منها. وقربها هو ما يميز جزر فارنس حقًا: النوارس القطبية تعشش مباشرة بجانب مسارات المشي، حيث تكون بيضها مرئية على بعد بضع بوصات من الممشى، بينما تجلس البفنات على بعد ذراع، تنظر إلى الزوار بهدوء نابع من قرون من الحماية. كما يكشف الهبوط في جزيرة إنر فارن عن كنيسة القديس كوثبرت، وهي كنيسة حجرية تعود للقرن الرابع عشر بُنيت على موقع اعتكاف القديس، حيث تُقام الخدمات أحيانًا وسط الطيور المتحركة.

تضيف مستعمرة الفقمة الرمادية بعدًا آخر لتجربة جزر فارن. حيث تتكاثر حوالي ألفي فقمة رمادية هنا كل خريف، مما يجعلها واحدة من أكبر المستعمرات على الساحل الشرقي لإنجلترا. حتى خارج موسم التكاثر، تخرج مئات الفقمات على الجزر الخارجية المنخفضة، وغالبًا ما تصادف جولات القوارب أفرادًا فضوليين يسبحون بجانب السفن. كما أن المياه المحيطة بجزر فارن تحظى بشعبية بين الغواصين، الذين يستكشفون المناظر تحت الماء من غابات الطحالب، والشقوق الصخرية، وآثار عدة حطام سفن.

تغادر رحلات القوارب إلى جزر فارن من ميناء سيهاوس، حيث تقدم عدة شركات رحلات طوال اليوم من أبريل إلى أكتوبر. تدير الهيئة الوطنية الوصول إلى الهبوط على جزيرتي إنر فارن وستابل، مع رسوم هبوط تدعم جهود الحفظ. يمتد موسم الطيور البحرية ذروته من منتصف مايو حتى منتصف يوليو، وعادةً ما تقدم الرحلات الصباحية أفضل إضاءة للتصوير. يجب على الزوار ارتداء قبعة — فهجمات طيور النورس القطبية ليست مجرد اقتراح — وإحضار طبقات مقاومة للماء لعبور القارب.