جزيرة ماي، المملكة المتحدة

تبلغ طول جزيرة ماي ميلًا ونصفًا وعرضها نصف ميل فقط، وتقع في فم فورد أوف فورت مثل حواجز طبيعية بين ساحل إدنبرة والبحر الشمالي المفتوح. هذه الجزيرة الاسكتلندية الصغيرة - التي أصبحت الآن محمية طبيعية وطنية تديرها NatureScot - تتمتع بجمال طبيعي مذهل يفوق حجمها بكثير. كل ربيع، تتحول إلى موطن لأحد أكبر مستعمرات الطيور البحرية في الجزر البريطانية، حيث تتحول من صخرة تعصف بها الرياح إلى مدينة صاخبة تعج بأكثر من مئتي ألف طائر، مما يجذب علماء الطيور وعشاق الطبيعة من جميع أنحاء العالم.

تاريخ الجزيرة البشري عميق رغم حجمها الصغير. أسس رهبان مسيحيون في القرن السابع ديرًا هنا، ولا تزال أطلال كنيسة من العصور الوسطى مكرسة للقديس أدريان — الذي استشهد على يد الفايكنغ في نفس هذا المكان في القرن التاسع — قائمة على الشاطئ الغربي للجزيرة. تم بناء أول منارة في اسكتلندا على جزيرة مايو في عام 1636، وهي منارة تعمل بالفحم كانت تضيء باستمرار لمدة تقارب القرنين قبل أن يستبدلها روبرت ستيفنسون — جد الروائي — بأحد أبراجه الحجرية الأنيقة في عام 1816. تمنح منارة ستيفنسون، جنبًا إلى جنب مع برج سابقتها المتهدم، الجزيرة silhouette مدهشة يمكن رؤيتها من كلا ضفتي الفيرث.

الحياة البرية هي الجاذبية الساحقة. من أبريل إلى أغسطس، تنفجر المنحدرات العشبية للجزيرة بالنشاط. تعتبر طيور البفن الجاذبية الرئيسية — حيث تعشش حوالي أربعين ألف زوج في جحور على المنحدرات الغربية للجزيرة، وتضفي وجوهها الشبيهة بالمهرجين وطيرانها الدوار سحرًا لا يقاوم على المصورين. لكن العرض يمتد بعيدًا عن طيور البفن: حيث تتكدس طيور الغيلموت على حواف المنحدرات في صفوف متقاربة، وتحتل طيور الرازبيل الشقوق، بينما تبني طيور الشاغ على أعشاش معقدة من الطحالب البحرية، وتعتبر طيور النورس القطبية — ربما الأكثر عدوانية في الدفاع عن أراضيها في عالم الطيور — حيث تغوص لتفجير أي زائر يقترب كثيرًا من أعشاشها. تتواجد الفقمات الرمادية على الشواطئ الصخرية على مدار السنة، وغالبًا ما تُرصد الدلافين في المياه المحيطة.

تقدم جزيرة ماي، إلى جانب الحياة البرية، مناظر طبيعية تتميز بجمالها القاسي والعنصري. تنحدر المنحدرات الشرقية للجزيرة بشكل حاد إلى بحر الشمال، متأثرة بأمواج المحيط الأطلسي التي نحتت تشكيلات جغرافية درامية، وكهوف، وأقواس طبيعية. بينما تميل الجهة الغربية بشكل أكثر اعتدالاً نحو الخلجان المحمية حيث تُولد صغار الفقمات كل خريف. يوفر السير على المسارات القليلة في الجزيرة - مع تجنب الطيور التي تعشش بعناية - مناظر متغيرة باستمرار لخليج فورث، بدءًا من أبراج إدنبرة البعيدة وصولاً إلى القرى الساحلية في شرق نيوك في فاي.

عادةً ما يتم زيارة جزيرة ماي في رحلات يومية من أنسترثر أو كرايل في فاي، أو كهبوط زودياك من سفن الرحلات الاستكشافية التي تعبر خليج فورث. تمتد فترة طيور البحر من أبريل إلى أغسطس، حيث تقدم شهري مايو ويونيو أكبر قدر من النشاط - بما في ذلك ذروة مشاهدة طيور البفن. تعتمد عمليات الهبوط على الأحوال الجوية، حيث يمكن أن تتغير الظروف في الخليج بسرعة. لا تحتوي الجزيرة على أي مرافق بخلاف مركز زوار صغير، مما يجعلها تجربة حقيقية مع الطبيعة البحرية البريطانية في أروع صورها.