نورث هافن، جزيرة فير

في منتصف الطريق بين أوركني وشيتلاند، في الفضاء الفارغ من البحر حيث يلتقي المحيط الأطلسي الشمالي بالبحر الشمالي، ترتفع جزيرة فير آيل كواحدة من أكثر الجزر المأهولة نائيًا في بريطانيا — مكان حيث يتراوح عدد السكان حول ستين روحًا، حيث أقرب متجر يبعد مسافة مئة ميل عن طريق البحر، وحيث تم تحديد إيقاع الحياة بواسطة الرياح، والأمواج، والمواسم لأكثر من خمسة آلاف عام. يعد ميناء نورث هافن، الميناء الصغير للجزيرة على شاطئها الشرقي، بوابة لتجربة تتجاوز السفر العادي وتدخل عالم الحج.

تستند شهرة جزيرة فير إلى عمودين: الطيور والحياكة. تم تأسيس مرصد فير للطيور في عام 1948 على يد عالم الطيور جورج ووترستون، وقد سجل أكثر من ثلاثمائة وثمانين نوعًا على هذه الجزيرة التي تمتد لثلاثة أميال — وهو عدد استثنائي يعكس موقع فير كوجهة للطيور المهاجرة التي تعبر بحر الشمال. خلال مواسم الهجرة في الربيع والخريف، يمكن أن تكتظ الجزيرة بالمسافرين المنهكين من الدول الاسكندنافية، سيبيريا، وحتى أمريكا الشمالية، بما في ذلك أنواع نادرة جدًا تجعل ظهورها أخبارًا وطنية. يوفر مكان الإقامة في المرصد — الذي أعيد بناؤه بعد حريق مدمر في عام 2019 وأعيد افتتاحه — لعشاق مراقبة الطيور مقاعد في الصف الأول لمشاهدة أحد أعظم العروض الطبيعية في أوروبا.

تُمارس حياكة جزيرة فير آيل، بتصاميمها الهندسية المميزة وألوانها المتعددة، في الجزيرة منذ قرون، وقد نالت اعترافًا دوليًا عندما ارتدى أمير ويلز - الذي أصبح لاحقًا إدوارد الثامن - سترة من فير آيل خلال مباراة جولف في عشرينيات القرن الماضي. اليوم، يحتفظ حائكو الجزيرة بالتقاليد مستخدمين الأصباغ الطبيعية والتقنيات التقليدية، منتجين ملابس تُباع في جميع أنحاء العالم وتُعرض في المتاحف الكبرى للنسيج. تقدم تعاونية حرف فير آيل للزوار فرصة شراء قطع أصلية مباشرة من صانعيها.

الحياة في جزيرة فير آيل تتشكل بالكامل بفعل العناصر. الجزيرة بلا أشجار - فالرياح تتولى ذلك - ومناظرها الطبيعية تتكون من أراضٍ عشبية على حواف المنحدرات، وساحل صخري، والأخضر الزاهي للحقول التي تُعتنى بها بعناية. يُشير المنارة الجنوبية والمنارة الشمالية، اللتان شُيدتا بواسطة عائلة ستيفنسون، إلى أطراف الجزيرة. ترعى الأغنام في الأراضي المشتركة، حيث توفر صوفها المادة الخام لتقليد الحياكة. المجتمع يعتمد على نفسه إلى درجة تكاد تكون غير معقولة في بريطانيا الحديثة، حيث ينتج كهرباءه الخاصة من الرياح والديزل، ويحافظ على مدرج خاص به، ويعلم أطفاله في مدرسة قد لا تضم سوى عدد قليل من الطلاب.

نورث هافن يمكن الوصول إليها عن طريق العبارة من شيتلاند (رحلة تستغرق حوالي ثلاث ساعات، حسب الأحوال الجوية) أو بواسطة طائرة صغيرة تتسع لثمانية مقاعد من مطار تينغوال بالقرب من ليرويك. ترسو سفن الرحلات الاستكشافية في المياه قبالة الشاطئ وتنقل الركاب بواسطة زودياك. تمتد موسم الزيارة من مايو إلى أكتوبر، حيث تقدم شهرا مايو ويونيو وسبتمبر وأكتوبر أفضل فرص لمشاهدة الطيور. لا تُعتبر جزيرة فير آيل وجهة مريحة — فالتأخيرات الجوية شائعة، والمرافق محدودة، والعزلة حقيقية. ولكن لأولئك الذين يصلون إليها، تقدم الجزيرة شيئًا لا يمكن العثور عليه في الأماكن الأكثر سهولة: مجتمع يعيش بصدق على حافة العالم القابل للسكن.